Елена в то время охотилась за границей. Она узнала о происшествии из выпуска новостей: вампир пролежал в агонии три часа, пока его не подобрали двое ангелов.
Все в Нью-Йорке, чёрт, да во всей стране знали, что он лежал там, но никто не посмел помочь отступнику. Только не тогда, когда предостерегающий знак Рафаэля ярким пятном горел у него на лбу.
Архангел хотел, чтобы все стали свидетелями наказания. Хотел напомнить людям, кем он являлся и какова его власть. Это сработало. Теперь лишь одно имя автоматически внушало страх.
Но Елена не станет пресмыкаться ни перед кем. Она поклялась в этом в ночь, когда отец сказал ей пасть на колени и умолять, и возможно, – возможно! – он примет дочь обратно в семью.
Елена не разговаривала с отцом на протяжении десяти лет.
– Тебе стоит быть осторожнее, – сказал Рафаэль в неестественной тишине.
Она не вздохнула с облегчением – в воздухе все ещё весело обещание угрозы.
– Не люблю игр.
– Учись, – сказал он, откидываясь в кресле. – Ты проживёшь недолго, если будешь ожидать только откровенности.
Ощутив, что опасность миновала, по крайней мере, пока, она силой воли заставила свои пальцы разжаться. От резкого притока крови рука болезненно заныла.
– Я не сказала, что жду откровенности. Люди лгут. Вампиры тоже. Даже... – она остановилась до того, как сказала лишнее.
– Ты же не станешь выказывать благоразумие именно сейчас? – его довольство вернулось, но оно было больше похожее на лезвие бритвы, скользящей по коже.
Охотница посмотрела в его прекрасное лицо и поняла, что никогда раньше не встречала более опасного существа. Если она расстроит его, архангелу не составит особого труда прихлопнуть её, словно муху. Елена достаточно умна, чтобы никогда не забывать об этом, невзирая на то, что мысль приводила её в ярость.
– Ты сказал, что мне нужно пройти тест?
Рафаэль слегка шевельнул крыльями, привлекая к ним внимание девушки. Они и вправду были настолько прекрасными, что девушка ничего не могла с собой поделать и тихо завидовала. Возможность летать... какой, поистине, невероятный дар!
Рафаэль обратил свой взгляд на что-то за спиной Елены.
– Не столько тест, скорее, эксперимент.
Девушка не стала оборачиваться, – не было нужды.
– За моей спиной вампир.
– Ты уверена? – спросил он, выражение его лица не изменилось.
Она боролась с желанием развернуться и коротко ответила:
– Да.
Рафаэль кивнул ей.
– Взгляни.
Гадая, что же в её положении хуже – оказаться спиной к притягательному и очень непредсказуемому архангелу, или к незнакомому вампиру, Елена немного колебалась. В конце концов, врождённое любопытство взяло верх. На лице архангела появилось отчетливое выражение удовлетворения, и девушке очень хотелось узнать, что стало тому причиной.
