В течение своей жизни Сьюзан несколько раз меняла для себя определение слова «успех». Когда она училась в школе, «успехом» в ее представлении было «быть хорошей матерью и домохозяйкой». Когда она была начинающим юристом, успехом для нее было «спасти мир». Теперь, когда у нее есть семья, она считает себя успешной, если ей удается совмещать работу и семейную жизнь: «Это то, к чему я всегда стремилась». Как и многие работающие матери, она разрывается между семьей и работой: «Я постоянно чувствую, что не уделяю достаточно времени ни семье, ни работе. Нет, на самом деле я постоянно чувствую, что я просто недостаточно хорошо планирую».
Время, когда она росла, оставило неизгладимый отпечаток на всей ее жизни. Первым внутренним барьером, который ей пришлось преодолеть, было право делать карьеру, что не было обычным делом для женщины в 1964 году. В юности и в студенческие годы ее более всего волновали такие социальные вопросы, как справедливость для всех граждан и права женщин. Это нашло отражение в выборе карьеры адвоката: она успешно защищает гражданские права и права женщин. Но по-прежнему ей не дает покоя вопрос: «Можно ли одновременно быть хорошей матерью и делать карьеру?». Ни ее высокой одаренности, ни ее упорства оказалось недостаточно, чтобы после всех этих лет полностью стереть отпечаток того времени, в которое она росла. Это еще раз показывает, насколько важно взаимодействие между человеком и его средой и как велико влияние истории на отдельно взятую жизнь. На пути своего профессионального развития Сьюзан пришлось преодолеть много внутренних барьеров и идти против стереотипов своего времени. И те социальные вопросы, которые были актуальны в то время, стали основными темами в ее работе.
Лонгитюдное исследование президентских лауреатов показало, что большинство из них, как и ожидалось, стали врачами или юристами. Но многие выбрали совершенно другие жизненные пути. Далеко не каждый из них занимает достойное положение в обществе. Не существует четкой связи между личным счастьем и социальным успехом. По Стернбергу, «интеллект для успеха» означает, что каждый человек руководствуется своим определением успеха. Это определение не обязательно должно соответствовать общим стереотипам: для того чтобы быть успешным, нужно быть врачом, зарабатывать много денег и пользоваться всеобщим уважением. Для Сьюзан, например, быть успешной означает, что ей удается сочетать работу и семью. И это ей, в принципе, удается. Для Патрика быть успешным означает оставаться верным своим убеждениям и иметь работу, соответствующую его интеллектуальному уровню. Сначала ему это удалось, но потом так и не сложилось.
