Фелис Кауфман в своих исследованиях пытается найти ответы на следующие вопросы: как протекает жизнь людей, которые еще будучи школьниками показали себя как люди с очень высоким интеллектом? счастливее ли они, чем средний статистический человек? занимают ли они высокое положение в обществе? сопряжены ли их высокие достижения с чувством счастья?
Помимо данных о том, какие люди выросли из этих школьников, ее исследования также позволяют выявить, какое влияние на каждую отдельную жизнь оказывает исторический контекст. Каждый человек зависит от своей окружающей среды и той исторической эпохи, в которую он живет. Изменения в обществе оказывают огромное влияние на все принимаемые нами решения.
Программа президентских лауреатов началась в 1964 году. В то время наблюдалось разделение общества в связи с войной во Вьетнаме, и по всему миру проходили демонстрации против этой войны. Это послужило дополнительным импульсом для беспрецедентного всплеска идеализма и пацифизма. Вязаные повязки на голове, гирлянды из цветов, пуговицы с изображением сломанной винтовки, хождение босиком, длинные платья, длинные волосы у мужчин и женщин, пение народных песен под гитару в парке, лозунг: «Занимайтесь любовью, а не войной!» – вот примерное описание атмосферы того времени. Деньги, карьера, одежда – эти вещи не котировались. Многие умные, чуткие люди разделяли эти убеждения.
Атмосферу того времени можно точно восстановить, проследив судьбу уже повзрослевших президентских лауреатов. Возьмем, например, Патрика. Его имидж – это длинные волосы, футболка и изношенные вельветовые брюки. У него IQ – 175 баллов, он за три года закончил Гарвард, самостоятельно изучил итальянский язык для того, чтобы прочитать Данте в оригинале, а также в Оксфорде получил степень магистра по английскому языку. Патрик преподавал в Калифорнийском университете, но был уволен из-за своих антиправительственных взглядов и хиппового внешнего вида.
Сьюзан также была одним из президентских лауреатов. Как лауреату президентской премии Сьюзен довелось выпить чашку чая у президента Соединенных Штатов. Но дома ее мать все время твердила: «Получи уже, наконец, диплом машинистки! Без него ты точно без работы не останешься!» Сьюзан краснеет, вспоминая, что она ответила журналисту при получении награды: «Я планирую поступать в университет, – сказала она тогда. – Но в итоге я осталась дома, потому что место женщины на кухне». Тем не менее Сьюзан впоследствии стала известным адвокатом и борется за права женщин и за гражданские права. «Я тогда думала, что спасу весь мир и всю жизнь буду стоять у барьера в Верховном суде».
