Казалось, что чудовищная сила разорвала человека на части. Среди груды тряпья, сорванной одежды жертвы, валялись руки и ноги. Круглая голова, откатившись на значительное расстояние, лежала лицом вниз среди сухих хризантем. Пилипенко решительно подошел, нагнулся и подобрал ее, удивленно рассматривая на вытянутых руках.
– Третий труп в эту ночь был бы уже не трагедией, а фарсом, – проговорил следователь.
Ошеломленные зрители не сразу поняли, что перед ними вовсе не человек, а манекен или, точнее – разломанная кукла.
– Будто бы тут порезвился ребенок, который злобно расчленил свою игрушку… – произнес Жаров.
– Что ты сказал? Ребенок? – Пилипенко посмотрел на темную веранду особняка, нависающую над садом.
– Ребенок не обладает такой силой, – проговорил Ярцев.
– Во всяком случае, – заметил Пилипенко, – теперь нашелся и недостающий Буратино.
– Только это не человек, а кукла! – воскликнул Жаров.
– Ты уверен? В том, что природа этого создания иная, чем у всех остальных?
– Ты хочешь сказать… – заволновался Жаров. – Что и те двое тоже всего-навсего манекены?
– Что-то в этом роде. Люди-куклы. Настоящие люди, но все же… Этот-то явная имитация.
Буратино, в своем изначальном виде, ростом с взрослого человека, был разломан на шесть кусков – круглая голова, туловище с торчащими шарнирами, ноги и руки. Жаров подобрал ногу, согнул ее и рассмотрел. Это не было просто деревяшкой. Внутри конечности скрывался какой-то механизм, болтались переплетенные провода.
– Робот! – воскликнул Жаров. – Похоже, он мог двигаться на этих шарнирах.
– Дорогая игрушка, – заметил Пилипенко, опять глянув в сторону особняка. – Думаю, самое время нанести визит хозяевам этой частной собственности.
* * *
На веранду особняка вела широкая лестница, раздваивалась, огибая огромную цветочную вазу, и снова соединялась перед самым входом.
Следователь отпустил кинолога, и Ярцев, держа Ральфу на коротком поводке, быстрым шагом засеменил по тропинке вниз.
– А мы с тобой попробуем взять штурмом эту крепость, – сказал Пилипенко Жарову.
Они поднялись по лестнице. Следователь нес голову Буратины, держа ее за нос. Дом был темен, по крайней мере, с этой стороны, но в узком окне справа от парадной двери стояло бледное мерцающее сияние.
– Там явно работает телевизор, – догадался Жаров.
– Причем, черно-белый, – уточнил Пилипенко. – Все ясно. Это комната охраны. И бессонные стражи смотрят новогодний концерт.
Вход на веранду преграждала чугунная решетка. Следователь, ни секунды не колеблясь, перемахнул ее, напомнив Жарову уроки физкультуры в школе. Широкая челюсть куклы клацнула в его руке.
