– Спаси меня, – говорит, – в чёрный день я тебе послужу.
Отогнал юноша борзых, дала ему лисица свой волосок, сказала, чтобы сжег его, когда будет нужна.
Пошёл юноша дальше. Много ли шёл, мало ли шёл, дошёл до большого незнакомого города.
– Не примете ли гостя? – сказал он, войдя в один из домов.
– Почему не принять, – будь гостем, – сказала жившая в этом доме старушка.
Она усадила юношу, накормила его, напоила.
Отдохнув, гость вышел из дома осмотреть город. Первое, что он увидел, был огромный дворец, обнесённый высоким забором с железными кольями. На каждом колу было по человеческой голове.
Вернувшись домой, юноша спросил, что это за дворец и почему на колья насажены головы.
Старуха сказала:
– У нашего царя есть дочь. Она настолько горда, что свататься к себе пускает только самых ловких удальцов – таких, чтобы трижды сумели спрятаться за леса и за горы. Не сумеют – голова с плеч!
– Ну, спрятаться мне не диво, – говорит юноша. – Будь что будет, – я пойду во дворец.
Как ни отговаривала его старуха, он не отступился. Пошёл ко дворцу, закричал:
– Эй, царь, – выйди посмотреть на зятя!
– Ступай, дочь моя, дай хороший ответ, – засмеялся царь.
Дочь царя поднялась на башню и сказала юноше:
– Сумей трижды спрятаться так, чтобы я тебя не увидела, тогда я твоя. Не сумеешь, – быть и твоей голове на колу.
– Ну, что ж, я пойду прятаться, а ты ищи, – сказал юноша.
Вот пришёл он к берегу моря и достал рыбий ус. Только поджёг, как из моря выплыла спасённая им рыба.
– В чём твой чёрный день? – спрашивает.
Так, мол, и так, отвечает юноша, помоги мне! Рыба разинула рот и говорит:
– Прячься!
Юноша спрятался, рыба опустилась на дно и улеглась на песке. Царская дочь поднялась на башню, глянула вниз, глянула вверх, посмотрела на все четыре стороны, – не видно пастуха. Тут бы ему и радоваться, да на дне моря рядом с рыбой, в которой он спрятался, зашевелился червяк.
Рыба разинула рот, и дочь царя увидела пастуха.
– А ну-ка выходи, – засмеялась она, – не спрятаться тебе от меня!
Пришлось прятаться второй раз. Пошёл юноша к лесу, сжёг волос оленя.
– Что тебе нужно в твой чёрный день? – спрашивает олень.
Так, мол, и так, рассказал пастух, помоги мне.
Посадил олень юношу на спину, запрокинул голову, дал ему рога в руки, помчался за семь долин, за семь гор, спрятался в пещере под скалой.
Поднялась царская дочь на башню, глянула вниз, глянула вверх – нигде не видать пастуха.
Тут бы ему и радоваться, да над головой оленя зажужжал слепень. Отмахнулся олень, а царской дочери только это и нужно было.
