Трипитака в изнеможении вздохнул, но тут Ши, обратясь к принцу, сказал:
— А почему бы не спросить вашу мать?
Лицо принца стало мертвенно-бледным.
Он в бешенстве уставился на Ши:
— Ты что имеешь в виду?
— Только то, — отвечал Ши, разведя руки в стороны, — что никто не знает мужчину лучше собственной жены. Если с ним произошли какие-либо перемены, то кто скорее всех их заметит?
Принц с недоверием и опаской посмотрел на него:
— В каком смысле?
Ши вздохнул: определенно, в некоторых вопросах принц был совсем ребенком.
— Ну, спроси мать, любит ли король ее так, как прежде.
Принц все еще не отводил взгляда от Ши, но бледность сошла с его лица, и око вновь начало приобретать первоначальную смуглость. Он порывисто поклонился и сказал:
— Благодарю за хороший совет. Я попробую ему последовать. Если ока скажет, что он охладел к ней или изменился, я вернусь и попрошу вас помочь мне в отмщении. — Он повернулся на каблуках и твердой походкой направился к двери.
Трипитака встретился глазами со Свинтусом и кивнул. Свиноголовое существо, сделав над собой усилие, посторонилось.
На пороге принц обернулся и, вытянув вперед руку, сказал, обращаясь к стоящим в зале людям:
— Но если она скажет, что он любит ее так же>: как и прежде, я вернусь с целой армией и уничтожу всех вас! — Сказав это, он быстро повернулся и вышел.
Они некоторое время смотрели друг на друга, слушая его удаляющиеся шаги, а затем обезьяний Король сказал:
— Примечательно, что свою угрозу он высказал нам только после того, как дошел до двери.
— Да, в рассудительности ему не откажешь, — согласился с ним Ши.
— Хорошую мысль ты подал, Хей, — сказал Трипитака. — Как это пришло тебе в голову?
Ши пожал плечами:
— Просто я, видимо, неисправимый романтик. Я разделяю мысль о том, что человеку всего лишь раз в жизни дано испытать истинную любовь, поэтому, если нынешний король Королевства Ворона мошенник, он, по всей вероятности, не может любить королеву истинной любовью. Конечно же, предполагая это, я исхожу из того, что настоящий король и королева по-настоящему любили друг друга, хотя понимаю, что королевские браки не всегда сопровождаются любовью.
— Браки устраиваются, — согласился обезьяний Король. — А как быть с любовью?
— Очевидно, в этом случае любовь присутствовала, — сказал Ши. — По крайней мере наш принц, кажется, уверен в этом, иначе он не пошел бы с этим вопросом к матери. Эх, как было бы здорово превратиться в муху и услышать их разговор, сидя на стене!
