Англичане запеленговали линкор и навели на него свою эскадру, «Бисмарк» был потоплен. Почему опытный адмирал Лютьенс допустил такую идиотскую, по-другому не скажешь, ошибку с длительным выходом в эфир, приведшую его и его корабль к гибели?
В последней фазе операции англичане бросили против линкора семь тяжелых кораблей, авианосец, 17 эсминцев, самолеты-разведчики взяли под наблюдение весь этот морской район. Английская служба радиоперехвата также сосредоточила на нем внимание, в результате мог быть ослаблен контроль над морскими районами к северу от Британских островов и над проливом Ла-Манш!
Гесс исчез над Северным морем вечером 10 мая, подобравшая его подлодка наверняка вышла из Вильгельмсхафена, Бременсхафена или Киля, немецких военно-морских баз на побережье Германии, но сразу она Гесса к месту назначения не повезла!
Подлодка доставила Гесса обратно в Германию, куда-то на побережье, где он в течение примерно двух недель изучал различные документы, вникая в мельчайшие детали наисекретнейшей операции, руководителем которой стал с момента взлета из Аугсбурга!
Ранее тщательно изучить подробности операции Гесс не мог — у заместителя фюрера на это не хватало времени из-за официальных обязанностей, да и документы по операции могли в Берлине не держать. В столице рейха возможность утечки информации была больше, чем в каком-нибудь незаметном месте побережья — например, в том же Вильгельмсхафене или на Восточно- или Северо-Фризских островах.
Полностью войдя в курс операции, Гесс 25–26 мая на подводной лодке выходит в море курсом на Ла-Манш. Как только подлодка приблизилась к самому узкому месту пролива, в эфир выходит «Бисмарк» и все внимание англичан сосредотачивается на нем. Вот так руководство рейха могло снизить опасность для Гесса — 2100 моряков «Бисмарка» своими жизнями заплатили за проход его подлодки через Ла-Манш!
После потопления линкора английские корабли подобрали 110 немецких моряков примерно из 650 уцелевших, а затем ушли с места боя, бросив оставшихся на произвол судьбы, в результате чего все оставшиеся погибли. Однако через некоторое время всплывшая там немецкая подлодка U-74 подобрала еще троих, хотя могла бы спасти и больше.
Незадолго до гибели с «Бисмарка» попытались эвакуировать на побережье Франции, как считают историки, некоторые документы и фильм о походе, снятый находящимися на корабле кинооператорами. Но из-за плохой погоды гидросамолет при взлете с катапульты рухнул в воду, останавливаться для спасения людей «Бисмарк» не стал — английские корабли уже буквально «висели на хвосте».
