Главарь:
– Почему ты не стал проповедником?
– Я им был. Но проповеди мои были слишком убедительны, и мне пришлось удалиться. Увы! – люди не прощают тем, кто талантливее их…
– Что же ты проповедовал?
– Что для спасения души необходимо расстаться с богатством. Нерадива была паства моя, и внимала лишь дополнительным аргументам.
– И много у тебя было дополнительных аргументов?
– Всего шесть в барабане, но еще тридцать в патронташе.
– И сколько же душ ты спас таким образом?
– Мои бедные родители научили меня считать в детстве только до двадцати…
Вечер на руднике: факелы, волнующаяся толпа перед домом хозяина. Он выходит на крыльцо:
– Друзья мои! – снимает шляпу. – Ужасную весть принесли мне только что: бандиты перебили сопровождающих и конвой, все деньги, которые везли вам для зарплаты, похищены негодяями.
Из толпы:
– Опять это, твою так, в какой раз!
– Пусть серебром платит!
– Сколько мы еще будем работать даром!
– Как рабы здесь! Хуже негров!
Из толпы выдвигается фигура:
– Смерть проклятому кровососу! – швыряет камень, хозяин еле увертывается, гремит стекло на веранде.
Выстрел. Фигура падает. Из темноты веранды подвигаются к хозяину пяток охранников, щелкают затворами винчестеров.
– Ребята! Каждому из вас в тяжелый час я пришел на помощь. Каждый – добровольно! – подписал контракт, где указано, что я не отвечаю за грабеж, которому может подвергнуться ваше жалованье. Я плачу штату налог, банк платит вам жалованье. Я такой же наемный рабочий, как вы!
В придавленной толпе:
– Ловко они устроились. Им – прибыли, а убытки – нам…
Ночь, барак, мрачные люди:
– Я здесь уже второй год… И всего три раза довозили жалованье. И то уходило за его вонючую баланду и сломанные лопаты. Да дерьмовый виски в его лавке – по двойной цене…
Полдень, карьер. Наш парень, дочь хозяина:
– Ну, ты не передумал? В полночь придешь к колодцу. Так надо.
Ночь. Он ждет. Подходит она: пьяна, с бутылкой. Обнимает его. У него в глазах – та: белокурые волосы, морской берег… Брезгливо отстраняется и уходит. Вслед – крик:
– Пошел вон! Постой!.. Тупой раб!
Ночью он ползком пробирается по горной тропе. Шуршит сорвавшийся камешек. Лезет под колючей проволокой. Встает, хочет бежать. Силуэт часового.
– Стой! – Выстрел, топот, на него накидывают лассо, валят.
День. Он спиной вверх привязан к скамье, нагой. Два зверя-надсмотрщика хлещут его плетьми.
Дом хозяина. Дочь входит в кабинет отца: роскошное убранство, – он поднимает лицо от бумаг на рабочем столе.
