— Это я-то властный? — взвился Цырен. — Да откуда вы взяли? Насмешливый — бывает. Но уж властолюбия за собой не замечал.
— А кто всегда командует в походах? — перебарывая себя, напомнил Санька.
— Вернее, пытается командовать, — поправил Рудик.
— Ну, если и случается такое, учтите — я все же постарше вас. И тайгу знаю лучше.
— Подумаешь, на год старше! И тайгу Санька не хуже тебя знает. К тому же ты не только в тайге пытаешься командовать. Так что обижайся не обижайся…
Рудик резал напрямую, и Санька позавидовал: вот бы ему так научиться! И тут же подумал: а ведь у Рудика уже привычка выработалась критиковать Цырена. Чуть начнет Цырен распоряжаться, правильно, неправильно все равно — Рудик тут как тут с возражениями. Чудаки! Будто не безразлично, кто командует…
А перепалка продолжалась.
— Ты хочешь, чтобы у нас как у Крылова было: лебедь рвется в облака, а щука тянет в воду?
— А ты хочешь, чтобы мы как роботы были? Сказал: «Прыгай в воду» — и все попрыгали…
— Ничего подобного! — стоял на своем Цырен. — Если бы я почем зря командовал… А я для пользы дела.
— Не имеет значения!
— Очень даже имеет. Слыхал о новгородском вече?
— А ты слыхал про римских диктаторов?
— Эк куда хватил! Нет, не согласен. Неправильная эта ваша игра. Выводы объявляю недействительными!
Цырен скомкал бумажки и швырнул в воду. А уже через несколько минут, забыв и о размолвке, и об игре, скомандовал:
— Садись-ка на весла, Санька, а то до утра не доберемся, ветер ноль баллов. Приедем поздно, так что сразу, без раскачки, за дело. Ты, Санька, шалаш подновишь, ты, Рудик, костром займешься. А я харюзков для ушицы натаскаю.
— Вот видишь, — ехидно заметил Рудик. — Опять командуешь.
— Да не командую, братцы, — предлагаю! Разве лучше будет, если все бросятся рыбачить, а дров никто не наготовит?
— Ну, если не командуешь, давай так: ты позаботься о костре, а я об ухе.
Все трое рассмеялись. Молодец Рудик, счастливая у него черта: говорить правду в глаза. И с улыбкой! Почти как Валюха…
Стоял полный штиль, однако много раз проверенная в плаваниях посудина шла ходко. Может, в чем другом и уступал Санька друзьям, но только не в силе.
КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ
После обеда Рудик достал тщательно обернутую книгу «Старая крепость».
— Начнем, что ли?
И они погрузились в другой мир, полный приключений и опасности, — только весла мерно взлетали да снова опускались в воду, время от времени обдавая мелкими брызгами.
Гребли по очереди. Санька уже заканчивал вторую вахту, когда Цырен вскрикнул:
