Такой взрыв не предвещал ничего хорошего, и Манштейн, внутренне сжавшись, не мог поднять головы и прямо взглянуть на Гитлера.
Неожиданно Гитлер смолк, отпил глоток лимонада и спокойно, ровным и неторопливым голосом продолжал:
— Добровольный отход хотя бы на несколько километров абсурд. Я не могу поступиться ни одним клочком земли. Когда в девятнадцатом году я решил стать политическим деятелем, я отчетливо понимал, что самое главное для Германии это расширение и удержание территории. Просторы, земля и богатства на земле и в земле — вот что главное для меня! Оставить, как вы предлагаете территорию, это значит полностью отдать русским Донбасс, отдать никопольский марганец. Это же практически будет означать конец войны. Без донбасского угля, без никопольского марганца немецкая военная промышленность задохнется. А Донбасс и Никополь без запорожской электростанции — ничто! Ни одного клочка земли не отдавать! Я никогда не пойду на уступки и никогда не капитулирую. С военной точки зрения, ваш план умный, а с политической и экономической, — абсурд! Нужно искать другой выход. Нужна смелость, решительность, нужна крупная, блестящая победа! Оборона для нас гибельна! Вы хотите сказать что-то? — повернулся Гитлер к Цейтцлеру.
— Да, — важно и с достоинством ответил молодой начальник генерального штаба. — Нужна именно победа, именно решительная и блестящая. Господин фельдмаршал весьма обстоятельно и всесторонне проанализировал положение на фронте и рассмотрел возможные варианты действий русских. Но в своих суждениях, мне кажется, фельдмаршал несколько преуменьшил наши возможности и преувеличил способности русских.
— Это несомненно, — подтвердил Гитлер и, вновь в упор глядя на Манштейна, с горячностью продолжал:
— У нас многие не понимают одного: Германия идет не вниз, а вверх, за эти годы войны мы не ослабли, а окрепли. Вступая в войну с Россией, мы могли бросить на фронт немногим более семи миллионов человек, теперь я довел действующие войска до десяти с половиной миллионов. И вся эта огромная армия не безоружна, а получает все больше и больше вооружения. Немецкая военная промышленность работает блестяще и непрерывно набирает темпы. Вы скоро получите такие танки, каких не было, нет и никогда не будет у русских. «Тигр» и «пантера» — это сухопутные линкоры, дредноуты! Это гроза, таран, карающий меч! Имейте в виду, что наша военная промышленность уже выпустила почти две тысячи «тигров», все они идут сюда, к вам, на восточный фронт. Все до единого!
