Правильность перехода на азотный тектраоксид нашла подтверждение и в деятельности заокеанских коллег. В июне 1960 г., через месяц после начала разработки в ОКБ-586 новой МБР Р-26 (улучшенной и уменьшенной версии Р-16), в США приступили к созданию также усовершенствованной, но, напротив, увеличенной преемницы «Титана-1» – ракеты «Титан-2». В качестве окислителя американцы приняли азотный тектраоксид, а горючего – так называемый «аэрозин-50» (смесь 50% использовавшегося в советских ракетах несимметричного диметилгидразина и 50% безводного гидразина).
В отличие от своих предшественниц – кислородных МБР семейства «Атлас» и «Титан-1», новая ракета должна была на протяжении многих лет нести боевое дежурство с баками, заправленными долгохранимым топливом, в готовности к пуску через несколько минут после получения команды. Являясь воплощением идеи экстенсивного развития, она была в 1,5 раза тяжелее своих предшественниц и несла в головной части Мк-6, весящей 3,75 т, заряд W-53 многократно большей мощности – 9 Мт.
Но основной задачей программы «Титана-2» являлась подстраховка программы создания качественно новых твердотопливных «Минитменов». Тем самым «Титан-2» имел для американцев второстепенное значение. В результате МБР «Минитмен» были развернуты в 1000 пусковых установок, а «Титан-2» – только в 54. С его созданием работы по жидкостным стратегическим ракетам в США прекратились раз и навсегда.
Однако в СССР разработку «Титана-2» сочли магистральным путем развития американского ракетостроения. По мощности заряда он в несколько раз превышал только что созданную Р-16 и еще испытывавшуюся Р-9А. Советское руководство, недолго думая, потребовало адекватного ответа, притом немедленно. Осенью 1961 г. в ходе рекордной по числу и мощности взрывов серии испытаний на полигоне Новая Земля советские ядерщики успешно взорвали новый заряд, по тротиловому эквиваленту на треть превосходящий установленный на «Титане-2».
Первым советским ответом на работы по «Титану-2» стало проектирование аналогичной ракеты УР-200 главного конструктора В.Н. Челомея в ОКБ-52, подчиненном Госкомитету по авиационной технике – ведомству, конкурирующему с руководившем днепропетровцами Госкомитетом по оборонной технике. Тем самым вызов был брошен не только М.К. Янгелю, но и руководителю ГКОТ Л.В. Смирнову.
К этому времени в ОКБ-586 главного конструктора Янгеля уже выполнили первые проработки по новой МБР, позднее названной Р-36. Вначале она задумывалась всего лишь как простая модификация Р-16 с заменой азотной кислоты на азотный тетраоксид для обеспечения длительного хранения в заправленном состоянии. Но пример «Титана-2» и начало работ по УР-200 поставили вопрос о повышении мощности головной части. При этом прирост располагаемой полезной нагрузки за счет большего удельного импульса нового окислителя оказался недостаточным для применения нового советского заряда, превосходящего принятый на МБР «Титан-2».
