Щелкнул замок. Дверь палаты приоткрылась ровно настолько, чтобы пропустить входящего, и захлопнулась вновь.
Игорь, из последних сил боровшийся с действием лекарства, вскочил на ноги, но они подкосились, и мальчик рухнул на пол. Преодолевая сильнейшее головокружение, он смог встать на колени. Лунный свет придавал комнате странный, словно выцветший вид. Вошедший смотрел на Игоря сверху вниз.
Он сразу понял, кто перед ним. И не только потому, что ждал этой встречи весь день. Он узнал запах, похожий на человеческий, но при этом отличающийся от него. Отличающийся, как отличается терпкий вкус вина от сладости виноградного сока. Запах Великого Волка. Запах своего вожака.
Игорь не мог противиться его власти. Прямо на четвереньках он подполз к незнакомцу и лизнул длинным языком его протянутую руку. Потом, повизгивая и поскуливая от восторга, перевернулся на спину.
Арчи наклонился и почесал мохнатое светло-серое брюхо елозившего по полу пса. Игорь заметил перемену во внешности оборотня — вместо левого глаза была глубокая впадина.
Он жалобно и вопросительно заскулил.
— Хватит. Не время сейчас. Вставай.
Игорь поспешно вскочил на все четыре лапы.
— Сейчас я открою дверь. Ты беги по коридору направо, дальше в вестибюль и вниз по лестнице. Через пролет остановишься. Там и будешь ждать меня. Ни на что не обращай внимания. И тихо!
Игорь кивнул, вильнул хвостом и замер у двери.
Арчи нахмурился. Его чуткий слух явственно различил шум спускаемой воды.
Медсестра тщательно вытерла руки белоснежным вафельным полотенцем. В отличие от туалетов для пациентов, здесь царила идеальная чистота. Она поглядела на себя в зеркало. Под глазами темнели круги. Сами глаза по-краснели.
«И все-таки ночные смены меня погубят», — подумала она, выходя. И замерла. У сестринского поста стоял мужчина. Высокий. Незнакомый. Совершенно голый. Красивое жесткое лицо обезображено пустой левой глазницей, зияющей, как провал в пустоту.
— Гражданин! Вы куда собрались в таком виде?!
«Из какой же он палаты? И как выбрался? Неужели добыл себе ключ? А вдруг буйный?! Надо вызвать охрану!»
Увы, кнопка вызова охраны находилась за спиной незнакомца, на сестринском посту.
Человек сделал шаг в ее сторону. Единственный его глаз внезапно полыхнул тусклым желтоватым блеском, и он, неестественно ссутулившись и пригнувшись, прыгнул вперед.
Медсестра не стала дожидаться конца метаморфозы. С коротким сдавленным визгом она юркнула обратно в туалет и захлопнула за собой дверь, с трудом задвинув непослушными пальцами щеколду. Из-за двери донеслось глухое утробное рычание.
