У людей, образующих толпу, существует «эффект заразительного поведения». Пример такого эффекта описан в рассказе А. П. Чехова «Брожение умов». Два человека, прогуливаясь по площади, засмотрелись в небо. Люди, проходившие мимо, стали останавливаться и смотреть в том же направлении. Через короткое время площадь оказалась забита людьми. Первые двое, заметив скопление народа, попытались выяснить, в чём дело, но никто не мог им объяснить. «Толпа всё увеличивалась и увеличивалась… Бог знает, до каких бы размеров она выросла, если бы в трактире Грешкина не вздумали пробовать полученный на днях из Москвы новый орган. Заслышав «Стрелочка», толпа ахнула и повалила к трактиру».
Американские психологи воспроизвели сюжет Чехова и получили подобную реакцию прохожих. Им даже удалось установить зависимость количества людей начинающих смотреть в заданном направлении от количества людей в «провоцирующей группе».
А вот пример более тонкого управления толпой — переключение внимания. В 1974 году в Португалии произошёл военный переворот. Открылся широкий простор для деятельности левых партий, которые прежде работали в глубоком подполье. Эти партии принялись за интенсивную пропаганду «социалистической революции» и «диктатуры пролетариата» среди народных масс. Все это вызвало серьезное беспокойство новой власти и её зарубежных партнёров. При этом власти всеми силами стремились избежать силовых эксцессов.
Вот картина одного из бурных митингов того времени. Левые ораторы энергично «заводят» толпу. Толпа начинает скандировать самые решительные экстремистские лозунги. Дальнейший ход событий может принять очень опасный и непредсказуемый оборот. Вокруг митингующих полицейская цепь. Как уже отмечалось раньше, необходимо по возможности избежать столкновений. От полицейской цепи в сторону митингующих идёт офицер, в руках которого транзисторный приемник. По нему передают прямой репортаж о матче между популярными футбольными командами «Порту» и «Лисбоа». Сотни людей, только что готовых по зову оратора к самым решительным действиям, переключают своё внимание на офицера. Звучат вопросы: «Какой счет? Кто выигрывает?» Ещё пара таких очагов и левые ораторы полностью теряют свою аудиторию.
Известны приёмы управляющего воздействия на толпу извне и изнутри. Чтобы в них разобраться, полезно обратить внимание на ещё один специфический феномен, который называют географией толпы. Не смотря на то, что психологи приписывают толпе так называемую «коллективную душу», существует такое понятие, как география толпы. Она отчётливо фиксируется при аэрофотосъемке. Толпа состоит из ядра и периферии. При этом самый большой эмоциональный накал аккумулируется в ядре.
