— А что известно вообще о положении на фронте? — спросил Бочаров.
— Определенного ничего. Но говорят, что наши сильно контратакуют с севера, со стороны Ливен. А на юге, там, где Новый Сокол, Валуйки, Купянск, немцы очень далеко продвинулись вперед.
— Так, — заговорил Бочаров, — значит, наш правый фланг теперь обеспечен. Нужно обеспечить и левый.
— Да, да, — подхватил Чернояров, — нужно выдвинуть всю вторую роту и занять оборону там, где сейчас группа Привезенцева.
— А может, попробовать контратакой выбить немцев с южной высоты, — предложил Бочаров.
— Контратакой? — переспросил Чернояров.
Бочаров в темноте не видел его лица, но по голосу чувствовал, что настроение Черноярова поднялось.
— Контратакой, — не то спрашивая, не то утверждая, сказал он, и это слово раскрыло Бочарову весь строй мыслей Черноярова. Он хотел провести контратаку и восстановить положение на южной высоте, но, вспоминая печальные последствия контратаки третьей роты в лощине, колебался, боясь и больших потерь и новой неудачи.
— Ночная контратака, если ее хорошо провести, — стараясь облегчить принятие решения Черноярову, заговорил Бочаров, — весьма эффективна…
— Да, но если… — сказал Чернояров и смолк.
— Если у противника сил больше, — закончил его мысль Бочаров.
— Вот именно.
— Но противник не видит, кто его контратакует. Все решают моральные качества людей. Кто смелее, отважнее, решительнее, тот победит.
— Ударим, ударим и сомнем, — скрежеща зубами, выкрикнул Чернояров, — я сам поведу третью роту!
— Не следовало бы лично вам, — возразил Бочаров, — там командир роты и Привезенцев.
— Нет! Я сам пойду! — упорствовал Чернояров. — Я там каждую кочку знаю!
— И мне с вами разрешите пойти? — спросил Лесовых.
— Вам? А зачем?
— В ночной атаке каждый офицер дорог, я пойду с одним или с двумя отделениями.
Бочаров остался один и прислушивался к звукам неутихавшего боя. Там, где с группой бойцов оборонялся Привезенцев, хлопали одиночные выстрелы, ахали взрывы гранат. Изредка взлетавшие ракеты рвали ночную темноту.
Бочаров прислонился к стене окопа, откинув голову, задумался и не заметил, как задремал.
«Что я, — встрепенулся он, — неужели сплю?» Распухшие тяжелые веки с трудом размыкались, все тело расслабло, и голова, как ни старался он держать ее прямо, падала на грудь.
— Вот хорошо, что пришли, — встретил он подошедшего Привезенцева, — передайте всем, кроме третьей роты и минометчиков, немедленно организовать отдых для людей. Половина дежурит в окопах, половина спит. Через час поменять.
