«Это ещё кто такие?»
«Местная шляхта и просто сброд. Награда, обещанная за твою голову, достаточно велика — отчего не поохотиться?»
«Сколько же народу занято сей охотой?»
«Здесь — не так уж много. Но что-то меня беспокоит… Всё, хватит лежать, едем дальше»
Первей уже выехал обратно на тропу, когда Голос раздался вновь.
«Вот. Вот оно. Я дура, надо было подумать сразу… Оглянись»
Первей обернулся в седле и похолодел. Среди палой листвы явственно выделялись чёрные отметины, взрытые копытами. Следы вели к завалу и обратно, и для того, чтобы понять суть дела, не нужно было быть великим следопытом.
«Один раз пронесло, слава Всевышнему»
«Всё, дальше ты не поедешь. Надо искать ельник и схорониться там до темноты. Благо уже недолго»
«Может, назад, к тем ёлочкам?»
«Назад нельзя, за тобой едут… и впереди ещё… да что же это такое?!»
На этот раз укрытием им послужил громадный выворотень. Снова уложив Гнедка на землю, Первей торопливо нагрёб целую охапку палой листвы, вернулся к дорожке и припорошил следы. Времени хватило в обрез — едва он спрятался рядом с Гнедком, прижавшись к тёплому лошадиному боку, как с двух сторон появились всадники. Поравнявшись, дозорные обменялись паролями и двинулись дальше.
«Куда дальше, Родная?»
«Не знаю. Не знаю! Всё плохо. Тебя отжимают к реке, а там…»
Рыцарь подвигал желваками. К реке отжимают, стало быть…
Внезапно его осенило.
«Мы не будем прятаться от них. Мы к ним присоединимся»
«Ты гений!»
«С кем поведёшься»
Ждать пришлось недолго. Пятеро дозорных рысили по тропе, переговариваясь довольно громко — очевидно, в целях борьбы с промозглой сыростью приняли внутрь горилки. Первей сосредоточился, вызывая в теле привычную дрожь… Всё.
— … А и зря мы тута катаемся, — продолжал излагать свои мудрые мысли один из дозорных, и даже на расстоянии в несколько шагов перегар, исходивший из его уст наряду со словами, был вполне заметен. — Не пойдёт он в болота, верно говорю! Ежели на сам Пинск…
— Туда тем более нет ему хода, — возразил пожилой седоусый шляхтич, — там монастырь ордена святого Франциска, ему, дьяволу, туда ли соваться…
Первей слушал молча, слегка кивая головой в знак согласия. Правильно рассуждают ребята, вполне даже здраво. Францисканский монастырь, угнездившийся в православном городе Пинске, был достаточной причиной, чтобы соваться туда поопаслись самые отъявленные дьяволы. Ну а то, что славные дозорные не заметили подкрепления своего маленького отряда, так со всяким может случиться…
