«Так я разве против? Скажи это им»
Ответа не последовало. Действительно, нет смысла обсуждать риторические вопросы. После событий в Луческе не могло быть и речи о пути через Волынь. Пришлось забрать к северу, где густые чащобы давали возможность уходить от нескромных людей. Однако этот маршрут имел свой минус. Река Припять достаточно широка, и Пинские болота, да притом осенью — та ещё радость…
Им всё-таки повезло — не только уйти от погони, но и найти стожок свежего сена, подкрепившего силы Гнедка и давшего ночлег его хозяину. Вот только от последнего куска сала нынче в походном мешке остался лишь смачный запах.
«Внимание, навстречу тебе едет дозор. Сверни направо, вон на ту тропку»
Повинуясь легкому движению поводьев, Гнедко свернул с лесной дорожки на совсем уже малозаметную тропку, с негромким топотом порысил по ней.
«Хорошо, достаточно. Видишь вон те ели? Сверни туда и спрячься между ними»
Группа раскидистых елей стояла очень удобно — в стороне от тропки, и так, что можно спрятать всадника.
«Сделано»
«Стоим, ждём»
Под еловыми ветвями было совсем уже сумрачно — почти как ночью. Сверху посыпался мелкий, реденький осенний дождик. Гнедко негодующе фыркнул, но Первей тут же зажал ему морду рукой — звуки далеко разносятся по стылому осеннему лесу…
«Ну что там?»
«Остановились на перекрестье, совещаются… Они разделились! И трое едут к тебе»
Послышался приглушённый топот копыт по мягкой лесной почве, и на тропинке появились трое всадников, одетых в полный доспех — кирасы, шлемы, даже стальные поножи не забыли… Все трое держали наготове тяжёлые немецкие арбалеты с заряженными болтами. Один из них скользнул взглядом по группе елей, меж которыми притаились Исполнитель и его верный конь, и троица проследовала мимо.
Рыцарь судорожно вздохнул, отпуская морду Гнедка. Пронесло…
«Ну что, едем дальше?»
«Едем»
И снова мягко топочут копыта по влажной осенней земле, усыпанной прелыми листьями, плывут мимо стволы деревьев…
«Ещё патруль. Сворачивай налево, в лес. Видишь поваленные деревья? Спрячься за этим буреломом»
«Разве что лёжа»
«Вот именно, лёжа. Да скорее!»
На этот раз Гнедко даже не фыркал, по велению хозяина укладываясь на холодную землю, будто осознал нешуточную угрозу. Золото, а не конь.
Этот дозор был многочисленнее и шумнее предыдущего — разномастно одетые всадники переговаривались на ходу. Только у одного был самострел явно русской работы, ещё у двоих короткие татарские луки, остальные были вооружены кто чем. Беглые взгляды в сторону завала, и процессия скрылась в лесу.
