– Я – смелая, – бойко сказала Шаня.
Грушина поломалась еще немного и согласилась. Назначила час и день, – завтра вечером в восемь часов. Шаня была в восторге.
– Только я с подругою приду, – сказала она, думая о Дунечке. Нельзя же было не взять Дунечку, если идти к гадалке. Грушина притворилась испуганною, замахала руками:
– Ой, душенька, Шанечка, лучше вы одна. Вдвоем нельзя, ничего не выйдет, такое уж у меня гаданье.
– Нет, одной мне страшно, – настаивала Шаня. – Ни за что не пойду одна.
Грушина поохала, повздыхала и наконец согласилась:
– Ну уж так и быть. Только одну подругу приведите, не больше. Сговорились и о плате, – Шаня принесет три рубля.
Был темный и пасмурный осенний вечер. Шаня с нетерпением ждала назначенного времени. Пришла Дунечка. Девочки отправились вместе к Марье Николаевне проситься. Дунечка говорила:
– Отпустите Шанечку к нам вечерок посидеть. Урок трудный, – вместе учить будем, Леша Томицкий помочь обещал.
Мать поворчала:
– Не можете без мальчишек. Пришла к нам, так и сидела бы, учила бы уроки с Шанькой. А ты, Шанька, так и норовишь улизнуть из дому.
Но отпустила.
Сеялся мелкий, холодный дождик. Шаня и Дунечка пробирались по темным, грязным улицам. Шаня прыгала по мокрым мосткам и напевала:
– Гадать, гадать! Дунечка унимала ее:
– Молчи ты, оглашенная! Еще услышат.
– Слышать-то некому, – говорила Шаня беспечно.
Идут девочки все дальше. Ветер воет заунывно; дует в лицо девочкам. Вот и мостков нет. Слякоть. Ноги вязнут. Башмаки в грязи, и ногам неприятно от сырости.
– Дунечка, – говорит Шаня, – я скину башмаки, а то очень неприятно в сырой обуви.
– Будет холодно, – нерешительно говорит Дунечка.
Шаня останавливается у фонарного столба и, прислонясь к нему спиною, стаскивает башмаки и чулки. Дунечка за нею делает то же.
Идут дальше, шлепая голыми ногами по мокрой глиняной дорожке и по лужам, где вода приятно холодная. Вокруг уныло и темно. Ставни стучат. Редко когда в окне виден огонь. Да и домов немного, – больше заборы. Девочки подбадривали одна другую. Шаня была похрабрее. Хотя на душе ее было жутко, но она притворялась, что ей ни чуточки не страшно, и посмеивалась над Ду-нечкою. А сама нет-нет да и вздрогнет. Тогда Дунечка принималась дразнить ее:
– Ну что, пересмешница? Надо мною смеешься, а сама дрожишь!
– Ничуть не дрожу, – пытается спорить Шаня. Дунечка уличает:
– Зубами стучишь, за три версты слышно.
Шаня смеется и оправдывается:
– Это я от холода. Дунечка насмешливо говорит:
