– Ой ли? Так ли? Что-то ты прежде холода не боялась, Шаня! Трусишь, милая!
– Сама больше трусишь, – отвечает Шаня. – А холодно, – поневоле задрожишь, коли босиком шлепаем.
Дунечке что дальше, то страшнее. Дунечка ноет жалобно:
– Боюсь я, Шанечка!. И зачем мы идем такую даль! Наконец Шаня сказала сердито:
– Ну, Дунечка, пойдем домой, коли ты так боишься. Но на это Дунечка не согласилась:
– Нет уж, чего уж! Пошли, так чего тут! Столько шли, да ни с чем домой идти!
Вот и мрачное жилье шарлатанки, – старый дом. Из-за забора слышен лай собак. Девочки взошли на крыльцо, позвонили. Открыла сама Грушина.
Она усиленно старалась принять внушительный вид. К ней этот вид мало шел, но все-таки нагонял страху на простодушных девочек.
Ставни хлопали. Ветер выл в трубе. Черный кот ходил и фыркал, и казалось, что он знает что-то. Грушина взяла обувь девочек на кухню, – посушить. Девочки пошли за нею. Им было страшно остаться в этом доме одним. В кухне было много тараканов, – и это также наводило на девочек страх. Тараканы шевелили усами и шептали о чем-то.
Грушина вернулась в горницу и принялась рассказывать о чертях, называя их «они». Говорила таинственным полушепотом:
– Иногда ночью они вдруг приходят и требуют работы. Шаня спрашивала боязливо:
– Кто «они»?
– Ну известно кто! – говорила Грушина, озиралась и поясняла шепотом: – Нечистые. Так вот и лезут, и пристают, и все надо придумывать им дело потруднее, чтобы отвязались. Не сумеешь придумать, – разорвут на мелкие кусочки.
Наконец Грушина ушла в соседнюю комнату, шепнув девочкам:
– Сидите смирно.
Там она принялась говорить вслух, и сама себе отвечала измененным голосом. Девочки дрожали от страха и почти не помнили себя. Грушина приоткрыла дверь, выглянула и шепотом позвала:
– Идите, Шанечка.
У Шани отнялись ноги. На лице застыла бледная улыбка. Грушина взяла Шаню за руку, повела в соседнюю комнату.
– Иди и ты, Дунечка, – шепнула Шаня. Дунечка к ней прижалась, пошла было за нею.
– Нельзя, – шепчет Грушина, – надо одной. Дунечка дрожала всем телом и лепетала:
– Я боюсь остаться одна.
– Ничего, ничего, – шептала Грушина, – они сюда не придут. Я их всех заняла делом.
И ушли. Дунечка осталась одна. Сидела, прижавшись в уголке дивана, и с ужасом думала: «А вдруг они кончат раньше, вернутся и нападут на меня?»
В соседней комнате, куда Грушина ввела Шаню, стоял посередине стол, накрытый белою скатертью, и на нем, на большом листе бумаги, стакан, наполненный водою.
