С одним документом отец надолго замер. Длинные белые пальцы сжимались и разжимались, терзая края листа. Ходуном ходили и желваки на лице профессора. Внезапно он поднял глаза и заметил Андри, который с волнением смотрел на происходящее.
- В чем дело? - взгляд за квадратными стеклами был непривычно холоден.
Андри сглотнул, чувствуя себя пристыженным.
- Ни в чем... - тихо ответил он. И тут же нашелся: - Антония сказала, ты очень занят... Я хотел прикрыть дверь...
- Хорошо, - спокойным голосом ответил профессор. - Тогда прикрой, будь добр.
Андри быстро кивнул и сделал то, о чем его просили.
На душе было как-то скверно. И даже обещанные оладьи не слишком радовали, вопреки обычному.
Что-то происходило, это понятно... Но что?
Что могло заставить обычно доброго улыбчивого отца стать таким... чужим?
- Ваше Величество... я вынужден сообщить вам, что наследник не уделяет должного внимания моему предмету, - голос ментора был скрипучим, невыносимо нудным. Альк не смотрел на старика, он упрямо ковырял ручку кресла и думал лишь о том, как бы поскорее покинуть классную комнату. - Его Высочество вновь не справился с заданием, которое я выдал ему вчера. Если так пойдет и дальше...
- Довольно.
Император поднял ладонь, заставляя ментора замолчать. Наверное, отцу тоже не очень нравился этот голос, больше подходящий дверцам старого шкафа.
Его Величество встал и медленно прошелся по кабинету. Взгляд отца был усталым, а шаги тяжелыми. Наконец он остановился у окна, глядя на влажную завесу, окутавшую город.
- Снова дождь... Какая скверная погода... - вздохнув, Император обернулся к сыну. - Александр, задание было очень сложным?
Альк сжал губы. Врать он не хотел, говорить правду тоже.
- Нет. Не очень.
Теперь по всем правилам отцу следовало выяснить, отчего его единственный наследник столь дерзко пренебрег уроком. Однако Император сказал совсем другое...
- Аль, завтра судебный день. Я думаю, тебе пришло время надеть Жемчужную нить.
Если бы отец сообщил, что завтра на дворец упадет комета, Альк и то бы так не удивился!
- Мне?! - он вскочил с кресла. - Но ты ведь говорил, я смогу, только когда мне исполнится шестнадцать!
Жемчужная нить! Вот это да!
Александр давно фантазировал, как впервые примерит на себя роль судьи... но никак не рассчитывал на это раньше означенного отцом срока.
- Я изменил свое решение, - Император провел ладонью по окладистой бороде. Потом бросил взгляд на старого ментора, который с нахохленным видом все еще стоял у пюпитра и тоже ждал ответа государя. - Господин Модест, я вас услышал. В следующий раз Александр выполнит ваше задание. Засим благодарю. Можете нас оставить.
