Пока Веста и Рори сидели в мельнице, идущий от механизмов жар высушил его одежду. Парень снова порадовался теплой куртке, хотя теперь уже не был уверен, стоило ли возвращаться за ней в ТАРДИС. Останься он с Эми и Доктором, возможно, день был бы менее событийным. К тому же Рори до сих пор не знал, куда подевались его спутники. В глубине души он надеялся, что они благополучно добрались до деревни Весты, подружились с местными жителями и теперь сидят у камелька, травя байки и заедая разговоры горячей похлебкой. В этой картине нашлось место даже для рождественской елки, хотя Рори понимал, что это уж совсем неправдоподобно.
К счастью или к сожалению, парень был реалистом. Он попробовал подсчитать, сколько раз их приключения, запланированные или нет, обходились без осложнений. По всему выходило, что ноль целых, ноль десятых. Проблемы были неизбежны – как астматическое завывание тормозов ТАРДИС, как ослепительная улыбка Доктора, когда его осеняло решением очередной головоломки. Рори уже начал подозревать, что Повелители времени притягивают к себе неприятности – а поскольку из их расы остался один Доктор, все неприкаянные опасности и трудности автоматически слетались к нему, будто мотыльки на огонь. Пожалуй, Рори не удивился бы, если бы узнал, что ТАРДИС генерирует специальное поле, улавливающее сигналы бедствия. Однажды Доктор косвенно подтвердил его догадку – хотя парень до сих пор не мог решить, говорил он в шутку или всерьез. «Как, я забыл предупредить вас о Проблемнатичном модуляторе? Не может быть! Я уверен, что рассказывал. Ну хорошо, если вы так настаиваете, я могу его отключить. Хотя без него будет гораздо скучнее!»
Снежные хлопья продолжали выныривать из мрака, жаля нос и щеки острыми зубцами. Они напомнили Рори звезды. Брести через метель было все равно что лететь в космосе: так же пронзительно холодно, пусто и бесприютно. Ночной лес походил на Вселенную, какой она виделась с крыльца ТАРДИС: чернильная темнота, стремительно мелькающие вокруг белые вспышки и ни малейшей возможности узнать, где они окажутся в итоге – и будет ли там хотя бы безопасно.
* * *
Эми на огромной скорости неслась вниз по туннелю. Увы, это не имело ничего общего с поездкой на скейтборде, санях или даже ракете. За несколько минут девушка отшибла себе всю пятую точку и почти отчаялась когда-нибудь остановиться.
Металлические изгибы трубы были отполированы до зеркальной гладкости, и Эми напрасно пыталась затормозить, хватаясь за стены руками или упираясь ботинками в пол. Вскоре туннель нырнул вниз, сделав спуск еще круче и стремительней. Теперь Эми могла только издавать беспомощные возгласы, с широко раскрытыми глазами летя в неизвестность. Волосы развевались у нее за спиной, словно факел. Неожиданно девушке пришло в голову, что в других обстоятельствах такой аттракцион даже привел бы ее в восторг – но, к сожалению, ситуация не располагала наслаждаться моментом. Еще через мгновение Эми осознала, что издает какие-то странные звуки: например, «э-эх», «у-уй» и «и-ик».
