Далеко за спиной, наверху лестницы, раздался металлический визг. Судя по всему, Ледяные воины отчаялись справиться с фиксатором и просто разрядили пушки в люк, разнеся его в мелкую щепу. Отвратительный пульсирующий звук заметался меж стенами туннеля и, отразившись от дна, больно ударил Эми по барабанным перепонкам. Девушка подпрыгнула от неожиданности, но чудом сохранила равновесие.
Туннель наполнился светом из отдушины, и на противоположной стене проступили зловещие тени. Через секунду железный скрежет подтвердил догадку Эми.
Проклятые марсиане справились с люком и теперь спускались по лестнице, горя желанием познакомиться с девушкой поближе. От одной этой мысли у нее подогнулись колени.
Эми усилием воли взяла себя в руки. Нельзя останавливаться. Ну же! Шаг, другой, третий… Ботинки снова заскользили по наклонному полу, и на этот раз девушка не удержалась на ногах.
– Ай! – не успела Эми потереть ушибленную поясницу, как поняла, что неловкое приземление было наименьшей из ее проблем.
Она двигалась. Скользила. На всех парах летела в глубину туннеля.
Эми испустила возмущенный вопль, не обращенный ни к кому конкретно, и попыталась затормозить – но пальцы тщетно скребли по гладким стенам. На такой скорости она смогла бы остановиться, только во что-нибудь врезавшись. О том, чтобы подняться, нечего было и думать. Девушка продолжала беспомощно катиться на спине – все быстрее и быстрее, пока увешанная Ледяными воинами лестница не осталась далеко позади.
В темноте Эми не видела, как мелькают по сторонам стены, но свистящий в ушах ветер подсказал ей, что такому спуску позавидовал бы любой аквапарк. Только вот окончиться он мог чем угодно, кроме бассейна.
* * *
Снег шел не переставая. Рори давно не видел таких черных ночей – слепых, безжалостных, забирающих последние крохи тепла и не дающих ничего взамен. Снежные хлопья опускались на одежду и волосы путников, словно огромные хрупкие бабочки.
Веста упорно шагала сквозь черно-белый лес, возглавляя их маленькую процессию. Девушка захватила с собой солампу, но они уговорились не зажигать ее как можно дольше, чтобы не привлекать ненужного внимания.
Веста заверила Рори, что прекрасно знает эти места и кратчайшую дорогу до Белуги. Хотя у Рори не было причины сомневаться в ее словах, парня все-таки грызла тревога. Променяв надежное тепло атомных – атоматических? – мельниц на пешую прогулку в метели, они рисковали замерзнуть, не одолев даже половины пути. И в этом случае существа с красными глазами и звуковыми пушками будут совершенно не повинны в их безвременной кончине.
