– Странно, конечно. Ума не приложу, зачем я ему понадобился. Как бы там ни было, я просто бежал.
– Так ты и оказался у атомных мельниц?
– Где?
Веста грустно рассмеялась.
– Здесь! Это атомные мельницы!
– Не знал, что они так называются.
Девушка рассеяно разгладила грязную юбку.
– Когда мне понадобилось укрытие, я сразу подумала о мельницах. То есть сначала я бежала, куда глаза глядят, а когда опомнилась – поняла, что Белуга осталась в другой стороне. Глупость категории А, конечно. Так что я решила спрятаться на мельницах, раз уж здесь сухо, тепло и есть крыша над головой.
– Кстати, а почему река горячая? – вдруг вспомнил Рори. – Даже подо льдом. Я хотел перейти ее вброд и провалился.
– То-то ты выглядишь, как компостная куча, – вздохнула Веста. – Река горячая, потому что течет из Формеров. Конкретно эта – из Формера № 2. Это теплообменная система. Пастырь учит, что Формеры используют воду для охлаждения, а потом отдают нам, и мельницы накапливают жар в хранилищах. Мы получаем энергию из солнечного света, воды и ветра. А мельницы атоматически работают на энергии реки.
– Может, автоматически?
– Атоматически! Говори правильно! Ты что, в школе не учился?
– Немного.
Веста с подозрением взглянула на парня, словно пытаясь понять по лицу, шутит он или говорит серьезно. Похоже, беседа подействовала на нее исцеляюще, если и не прогнав, то хотя бы ослабив страхи минувшего дня. Рори не раз наблюдал этот эффект в больнице: простая возможность проговорить свою боль вслух нередко работала лучше пачки лекарств.
– Кем ты работаешь? – вдруг спросила Веста. – Дай угадаю. Ты пастух?
– Нет.
– Тогда пахарь. Точно! Ты пахарь.
– Нет. Вообще-то, я медбрат.
– Кто?
Парень замялся.
– Как бы тебе объяснить… Санитар, сиделка, кормилец…
Веста распахнула глаза.
– Ты – Кормилец?!
– Можно и так сказать, – пожал плечами Рори.
Девушка вскочила на ноги и, поспешно одернув юбки, склонилась в поклоне.
– Какой стыд! Умоляю простить меня!
– Что такое? – недоуменно спросил Рори, тоже поднимаясь.
– Ты – Кормилец, Избранный Нутриций своего рассадника, а я вела себя так непочтительно! Пастырь всемогущий, я даже посмела тебя ударить!
– Все в порядке. Пожалуйста, успокойся. Ничего страшного не случилось.
Веста подняла на парня испуганный взгляд.
– Я не знала. Я даже подумать не могла! Пусть Пастырь покарает меня, если я лгу. Ты выглядишь так молодо. У тебя даже нет бороды!
– Я понимаю, почему ты ошиблась, – осторожно сказал Рори.
– Ты приехал в Белугу в гости?
