Сводка Совинформбюро сообщала о могучем наступлении на нескольких фронтах. Названия некоторых населенных пунктов, перечисленных в сводке, напомнили Нестору партизанские дни в польских лесах.
А ведь тогда он, майор Зорич, все его товарищи только мечтали о таком грандиозном наступлении! На войне человек ко всему привыкает. И вот уже победы, если они часты, воспринимаются как должное, хотя Нестор прекрасно знает, сколько они стоят крови и жизней. Но, записывая сводку Совинформбюро в этот вечер, Нестор не столько взволнован воспоминанием о партизанских днях в польских лесах, сколько упоминанием в сводке о донецкой шахте, на которой начинал свой путь в большую жизнь.
Оказывается, гитлеровцы затопили шахту, но ее восстанавливают и она уже опять начинает давать уголек. И тут Нестора со страшной силой потянуло домой, в родной Донбасс, на шахту, где началась его рабочая биография, где он впервые полюбил и где получил путевку в жизнь. Нет, после войны он возвратится не в институт, откуда ушел воевать, а на шахту. И сердце сильней забилось, когда он представил себе, как приедет в горняцкий поселок, и как его встретят старые друзья, с которыми он прошел суровую шахтерскую юность, и как он пройдет по лавам и штрекам родной шахты.
Нестор никак не мог заснуть, он так и не заснул в эту ночь. Часов в двенадцать Николай Трундаев доложил майору Зоричу, что его срочно хочет видеть Таня Каширина, только что прибывшая из Бошан. Девушка была взволнована, и это было видно по ее осунувшемуся от усталости лицу и запавшим глазам. Оказалось, во время пирушки, устроенной офицерами бошанского гарнизона в местном ресторане, Тане удалось выведать, что командир танкового полка получил приказ выступить на рассвете против партизан. Для операции в горных условиях немцы имели легкие танки и бронемашины.
Зорич объявил тревогу, и через час длинная колонна пеших и конных партизан вступила в лес, тянувшийся на много десятков километров.
Возмездие предателю-горару опять откладывалось.
Если Нестор и Метелкин были этим очень огорчены, то Зорича больше волновало отсутствие вестей от Колены. Еще с неделю назад стало известно, что немцы захватили связного Янковского — ротмистра пограничной стражи. Правда, Янковскому удалось бежать — он соскочил с поезда на полном ходу и скрылся в лесу. Но сам факт захвата немцами такого связного, как ротмистр Янковский, настораживал и вызывал опасение, что в организации братиславской партизанской разведки появился фашистский осведомитель, тайный, а потому и страшный враг.
