Он метался на своей узкой койке, и то ему казалось, что он лежит среди убитых партизан на крестьянском возу, то над его головой свистела плетка обер-лейтенанта из гестапо.
«Ты скажешь, где партизаны?» — преследовал его днем и ночью голос обер-лейтенанта.
Этот голос имел множество интонаций — от нежно-певучего минора до звериного рыка.
«Ты скажешь, кто здесь помогает партизанам?!»
Он вообще не отвечал. Сжав окровавленные губы, он не отрывал своих ненавидящих глаз от искривленного рта обер-лейтенанта и молчал. И его молчание было красноречивей любых слов. А обер-лейтенант Ферц, сын .ресторатора Ферца, не мог поверить, что нельзя разжать этих окровавленных губ силой, и вновь и вновь задавал тот же вопрос:
«Ты скажешь, где партизаны?!» — и опять взвивалась свинцовая плеть.
«Твое счастье, Ферц, что мои руки стянуты веревкой, — повторял Нестор, — но все равно ты боишься меня, Ферц, даже связанного. Ведь ты боишься, Ферц…»
И теперь, в неярком свете парафиновой плошки, в партизанском лазарете, Нестор опять выкрикивал эти слова прямо в лицо Ферцу.
— Он бредит, — тихо объяснил доктор Сухаренко Тане Кашириной, — и страшные видения еще долго будут тревожить его сон. Что поделаешь! Против этого у меня нет порошков…
Утром в лазарет пришел Зорич. Он был весел и шутил, рассказал о переполохе, произведенном в топольчанской гестапо бегством русских. Как сообщила партизанская разведка, немцы допросили всех, несших в ту ночь службу по охране тюрьмы. Ни один человек не мог объяснить, кто усыпил надзирателя и как проникли злоумышленники в тюрьму. Янек и вовсе не был назван: Франц отлично помнил, как он искал кнутовище в пустой телеге и занозил палец. Отец Янека был в отъезде. В гестапо были уверены, что это дело рук партизан.
— За мою голову объявлена награда в пятьдесят тысяч крон, — смеялся Зорич. — Но это было два дня назад, а вчера цену повысили. Прямо жалко, что она мне самому нужна.
Пожелав быстрейшего выздоровления, майор намекнул на операцию, которую он готовил сейчас с соседним отрядом партизан. Разворачивалась боевая операция против венгерского батальона, входившего в состав 57-й германской армии. Батальон стоял километрах в пятнадцати, если считать по прямой, от партизанской базы, в Недановцах.
Неделю спустя Нестора выписали из лазарета, и вечером того же дня он вместе с Ниночкой Чопоровой принимал сводку Совинформбюро. Таня Каширина была на задании, еще дней пять тому назад она выехала в Бошаны, где стоял немецкий танковый полк, готовый к отправке на фронт. Ниночка видела, что Нестор разочарован отсутствием Тани, и догадывалась, что его беспокоит, как Таня обойдется в этот раз без него. Задание, ясное дело, опасное, если его поручили Кашириной. По словам Ниночки, Таня должна была завязать «знакомство» с командиром немецкого танкового полка. Словом, как всегда, Тане предстояло пробраться в самое пекло.
