— А кто ж его знает.
Андрей, только этого и ждал. Мнение сержанта его мало интересовало — важно было получить слушателя, чтобы высказаться. Заговорил быстро, напористо — такого не перебьешь.
— Больше, чем полгода, по-моему, им не продержаться. На месте ихнего микадо я бы вообще сразу поднял лапы кверху. Когда мы ударим — тут уже все… Эх, Ваня, как же у меня сердце дрожало, когда через мою станцию Ачинск проезжали! Наверное, мать и сеструхи к каждому эшелону выходили. А тут без остановки да еще ночью…
— Думаешь, один ты надеялся встретиться?
— Знаю, что не один…
Полный, дышавший с хрипотцой, старший сержант Легоньков поднялся.
— Может, остался чай на кухне?
Андрей выплюнул погасшую цигарку.
— Не хочу. Противная тут вода, соленая.
— Наберу все же котелок, — после короткого раздумья решил Легоньков, надел пилотку и ушел.
На Андрея навалилась глухая тоска. Лучше бы не было этого перерыва между боями, с опьянением счастливых дней после победы над гитлеровской Германией, с поездкой через всю страну, мимо дома, в котором не был четыре года. На той войне повезло: только раз побывал в госпитале. На этой может и не повезти…
Незаметно уснул.
Очнулся он оттого, что замерз. Вскочив на ноги, затрясся как в лихорадке, даже зубы выбивали дробь. Экая проклятущая местность: днем задыхался от жары, сейчас всего свело от холода. А темнота — своей руки не видно.
Внезапно неподалеку раздались крики, замелькали фонарики. Что такое? Может, обнаружили в расположении роты японского лазутчика и ловят в темноте?
Андрей нащупал на поясе рукоятку ножа, длинными прыжками, сразу став пружинистым и зрячим, понесся на шум.
Подбежал к выскочившим из землянок солдатам в смутно белеющих нижних рубахах.
— В чем дело?!
— Тараканы!
— Что-о?
Быстрым шагом подошел командир роты, спустился по круто уходившей вниз траншее. Следом нырнул старшина, за ним Кречетников.
Пол большой землянки сплошь покрывала кишащая масса крупных черных насекомых. Они текли ручьями в разные стороны, взбирались на нары, облепили раскиданные солдатские вещевые мешки. В землянке шуршало, словно из забранных досками стен сочилась вода.
С хрустом давя жуков подошвами сапог, Андрей метнулся в угол, где оставил свой вещмешок. Стебанул им по стойке нар, услышал, как брякнула внутри сигнальная дымовая граната.
Рванул завязку и выхватил гранату.
— Разойдись!
Спиной потеснил всех наверх, развинтил ручку, ухватил пальцами левой руки выскочившую блестящую пуговицу на шнурке, дернул и швырнул гранату.
