— Нам это не покатит, — Елена поправила ремень шлема. — Ник, посмотри.
Канадец махнул рукой Петру, указал Витьке на берег. Русский перебежал за валун, лёг, выставив пулемёт. В глубине души он был доволен тем, что не ему предстоит лезть в холодную даже на вид чёрную воду…
…Ник жутко не любил этих переправ. На противоположном болотистом берегу торчали редкие молодые берёзки, но у корней густо сплеталась высокая жухлая трава… «Не прогляди, Вик, — мысленно попросил канадец, чувствуя, как в сапоги медленно полилась вода. — Мать же ж твою, до чего хо-лод-но-о…»
Температура воды в самом деле была едва больше +8 градусов по Цельсию — а по наставлениям при +5 переправа нежелательна, при +3 — уже невозможна… Вода дошла до живота, и Ник с ужасом ждал, когда она поднимется выше. Нет, выше она не поднималась, но в паху возникло ощущение камня. «Ещё какое воспаление подхватишь…» — зло подумал он, оглянулся… Губы у идущего следом болгарина были синие, глядел он с отчаяньем — Пётр был ниже Ника, вода подошла ему под грудь. Перед младшим по возрасту и званию киснуть не годилось, и Ник даже изобразил улыбку…
…На «берегу» вода доходила всего лишь до середины голени, около деревьев качались под ногами припадочные кочки. Пахло резко…
— Торфяник, — буркнул Ник.
— Не п-п-п-п… пролезем? — заставил себя выговорить Пётр. Он пытался сдержать дрожь, но всё равно заходился приступами.
Ник нагнулся, подхватил кусок торфа (ощутив мертвенный, ледяной холод) и сдавил его. вода потекла струйками, сам торф бугорками выдавился между пальцев.
— Пройдём, — Ник бросил комок и вытер ладонь о голенище. Пётр покрутил рукой над головой…
…Витька оказался рядом с ними почти сразу — он чуть ли не перебежал реку. Огляделся и цокнул языком:
— Да, пейзажик… Африка. У меня в одной книжке фотки есть про Африку, какая она была. Нич-чего общего.
— Дальше будет ещё лучше, — обнадёжил Ник…
…Этот ночлег Витька запомнил надолго. Почти час они шли по болоту — изматывающе медленно, постоянно глядя по сторонам. В двух местах обнаружились засидки снайперов — пустые и непонятно чьи — но осторожничать стали ещё больше. Стоило сделать неловкий шаг — и в сапоги лилась ледяная, обжигающая вода. Вскоре Витька понял, что толком не чувствует ног — идёт словно на каких-то обрубках… Свитера под курткой позволял себя в целом — выше бёдер — чувствовать тепло, но пару раз начинал идти снег, навевавший тоску. Лужи чёрной воды морщила рябь от ветра, хлеставшего по лицу даже сквозь маску.
