Нужно было куда-то выйти. Витькой овладело беспокойное, тянущее за душу чувство, более сильное, чем все предыдущие. Выйти… да, выйти… выйти в день, в жизнь…
Он заспешил. Надо было спешить — и Витька побежал, но лишь затем, чтобы оказаться перед автоматом с газировкой. Он видел такой в губернском городе. Но у этого автомата не было щели монетоприёмника, а какое-то странное окошко, как у древнего игрального автомата — их Витька тоже видел, но в кино. Впрочем, ни мелочи, ни вообще каких-то денег у Витьки с собой не было. Зато он обнаружил диск с силуэтом руки и, помедлив, положил на него свою ладонь.
«Жжк,» — тихо сказал автомат. Экран озарился мягким полусветом.
— Мне лимонад, пожалуйста, — тихо попросил мальчишка.
— Здесь не продают лимонад, — отметил приятный, но холодный голос. — Здесь продают билеты.
— Куда? — спросил Витька.
— Не знаю, — был ответ.
Витька задумался. Потом решительно спросил:
— Как купить билет?
— Ты действительно хочешь купить билет?
— Да, я решил.
— Подними руку.
Витька поднял ладонь — и увидел прилипший к ней клочок серой бумаги. А вместо странного автомата прямо в воздухе висела дверь.
Витька решительно толкнул её от себя — и шагнул из пепельного мира в…
…широко раскрыв глаза, Витька увидел над собой лицо Макйкла — он тряс русского за плечо:
— Приснилось что-то?!
— Приснилось, — Витька обмяк на кровати, удивлённо посмотрел вокруг — он и сам не заметил, как крепко придремал.
— То-то ты замычал, как недоенная корова…
— Да? — Витька медленно сел, обнял колени и теперь увидел, что все вокруг спят, только Джек за столом разговаривает с каким-то парнем в уже знакомой форме с нашивками партизан Крэйна.
— Гость? — тихонько спросил Витька.
— Вроде бы его друг, — ответил Майкл. — Да, Ник с Питером прикатили-таки бочку. Завтра будем делать печь… Успокоился? Спи давай — и не мешай другим, а?
Толчком в плечо Майкл уложил Витьку обратно и быстро перебрался на свою кровать — было холодновато. Витька натянул одеяло на голову…
… - Я знаю, что ты не пьёшь, — Билли Крэйн покачал оплетённую гибкими коричневыми ветками бутыль, — но вина-то ты со мной выпей!
— Ну, наливай, — улыбнулся Джек. — Значит, отец позвал тебя обратно?
Билли кивнул, умело разливая тёмное вино. Отхлебнул, кивнул снова:
— Да. Я веду небольшой отряд в Йотунхейм.
— Там не было ещё никто? — насторожился Джек. В глазах его блеснул интерес — почти мальчишеский.
Билл допил вино и потянулся с улыбкой:
— Ага. Я давно об этом мечтал, да война мешала… Со мной пятнадцать человек, всем тоже интересно, что там вообще? Пройдём, поснимаем, сделаем карты…
