И русский, и канадец провели уже по восемь боёв. В холодном воздухе от них валил пар, пот стекал струями по груди, лицу и спине.
Отделение болело за Ника активней, чем вся остальная рота. Холодное лицо канадца временами перекашивала гримаса. Русский дышал через рот — нос ему Ник расквасил в первом же раунде. Орали, как правило, добрые советы, к которым люди умные в бою не прислушиваются.
Раз! Раз! Толька пошатнулся, на предплечьях вспыхнули красные пятна, но он тут же ответил, и на этот раз — удачно, Ник закачался и отступил назад, подняв кулаки к лицу. В тот же момент Толька ударил Ника в корпус, и канадец рухнул на плетёные маты, разбросав руки.
— Раз! Два! Три! — начал отсчёт лейтенант Крюгер. — Четыре! Пять! Шесть!..
— Вставай, Ник, вставай! В один голос орали вокруг. Толька ждал в стойке.
— Девять! Десять! — безжалостно закончил отсчёт Крюгер. Ник, стоя на коленях. Опирался руками о мат. Видно было, что он почти плачет. Толька помог ему подняться и сказал что-то неразличимое в общем шуме, но явно утешительное.
Крюгер поднял руку русского.
* * *
Из-под душа Ник пошёл к своей кровати и свалился на неё, глядя в потолок и по временам дуя на пальцы. Сперва все молчали, потом Эрих сказал:
— Если бы это был свободный бой, ты бы его завалил.
Все заговорили сразу:
— Точно!
— Не расстраивайся!
— Плюнь, подумаешь!
— Ты же всё равно второй![25]
— Если дед узнает — он меня проклянёт! — Ник сел и ударил кулаками по подушке. — Иоганн бы выиграл этот бой!
— Иоганн не стал бы драться, — заметила Елена. — Хватит скулить, лучше подумай, что наденешь на спектакль?
— То есть как — что надену? — удивился Ник, и только через секунду до него дошло, что Елена шутит. — Да ладно… Смокинга у меня нет, надену простой костюм. Тройку.
— Но с бабочкой, — подал голос Жозеф.
— Да, это непременно, — важно согласился Ник.
— И туфли не забудь надраить, — дополнил Пётр.
— Конечно.
* * *
Никаких смокингов и даже костюмов, естественно, никто не надел. Их просто не было, и толпа зрителей, рассевшихся кто на чём, была всё в той же форме.
А концерт получился, конечно, отличный. Майкл дебютировал в «Наёмниках империализма», и весьма успешно. Пели разное, в основном — шуточные песенки, отзывавшиеся хохотом в рядах зрителей…
— Кто там вспомнил про усталость?
Закуси её до крови!
И всего-то нам осталось,
Пол-окопа в «полный профиль».
Я упрям, земля упряма.
До рассвета меньше часу.
Мама, спи спокойно, мама!
Я здесь сплю… довольно часто.
