Она стояла, накручивая на палец конец своей жиденькой косички, нижняя губа смешно оттопырилась, опустились всегда поднятые брови, остренький носик стал толще и добрее, в глазах стояли слезы, и не понять было, кого она жалеет больше — себя или Олю.
Неизвестно, сколько бы она так простояла, если бы не увидела мальчишек, тащивших старый котел.
Ползикова шмыгнула носом, лицо ее опять стало пронырливым и хитрым, как у лисенка. Она вытянула шею и спросила:
— Это что у вас?
— Спрос! — сердито отозвался Тяпа.
— Нет, правда?
— Не видишь — котел! — пробасил Пахомчик.
— А зачем?
— Компот варить, — разозлился Тяпа.
— Ну да! Компот… Правда, мальчики, зачем?
— Металлолом это! — брякнул Конь. — Понятно?
— А разве наш отряд собирает? — встревожилась Ползикова.
— Слушай, иди ты отсюда… — шагнул к ней Тяпа.
— Спросить нельзя?
— Вали, вали!
Ползикова отошла, поджала губы, увидев торопящегося куда-то завхоза, крикнула:
— Аркадий Семенович!
Тяпа погрозил ей кулаком и с независимым видом уселся на опрокинутый котел. Ползикова отвернулась и сказала подошедшему завхозу:
— Вот!
— Что «вот»? — близоруко щурясь, переспросил Аркадий Семенович.
— Котел.
— Я, деточка, не слепой. Куда вы тащите эту грязь?
— Лом собираем, — зевнул Тяпа. — Металлический.
— Очень нужное дело! — закивал завхоз.
— Кто больше соберет, тому премия! — ухмыльнулся Конь, подмигивая Тяпе.
— Относительно премии я не в курсе, — озабоченно почесал пальцем переносицу Аркадий Семенович. — Но раз надо — будет. У меня кровати списанные лежат. Можете взять.
— Где? — встрепенулась Ползикова.
— На хоздворе. За дровами.
— Ага! — Ползикова повернулась на пятке и убежала.
Аркадий Семенович посмотрел ей вслед и опять почесал переносицу.
— А кто будет вывозить?
— Кого? — передразнивая завхоза, почесал нос Тяпа.
— Лом.
— Не знаю, — пожал плечами Тяпа.
— Представьте, и я не знаю. Ну, ну… Тащите. Там разберемся…
Аркадий Семенович побежал, будто покатился, на своих коротких ножках в столовую, а мальчишки повалились на траву, задыхаясь от смеха. Потом Конь сел и сказал:
— Людмила идет.
— Давай в лесок! — скомандовал Тяпа. Мальчишки, как муравьи, облепили котел и скрылись за дачами.
Людмила шла не одна. Рядом с ней, широко ставя ноги в мальчиковых полуботинках, шагала докторша. Она сама была похожа на мальчика: маленькая, худенькая, с прямыми плечами, на которых белый халат висел как на вешалке. Докторша и стриглась под мальчика. И носила очки в круглой детской оправе. Только волосы были седыми, а лицо в мелких-мелких морщинках.
