– Медных труб тебе не миновать, не переживай, но к ним ты еще не готов, не торопись, – в листве дерева кто-то тяжело заворочался, и неожиданно прямо к ногам Пети, мягко спружинив лапами, спрыгнул здоровенный рыжий котяра. – Все в свое время.
Таких больших котов Петя отродясь не видел, но еще больше поразило его то, что кот улыбался. Улыбающихся котов он видал и того реже. «Должно быть, внутренний смех практикует», – подумал Петя, решив ничему уже не удивляться.
– Да ни к чему мне в смехе упражняться, – сказал, улыбаясь, кот в ответ на его мысли, – я и есть смех.
– Ты – кот, – возразил Петя, с тревогой ощущая, как вновь пытаются в нем пробудить что-то давно забытое и где-то глубоко спящее.
– Я такой же кот, как ты – человек, – сказал рыжий кот, на этот раз и вовсе не открывая рта. Он молча улыбался, а в голове Пети раздавался его спокойный урчащий голос. – А ты – такой же смех, как и я. Не спеши, всякому понятию – свое время. Ты уже вспомнил себя Хозяином, ощутил себя пустотой… Тебе еще предстоит почувствовать улыбку этой пустоты, услышать ее смех… Стать им…
Шумно накатывались волны на берег, разбиваясь о мокрые камни. Волновалось кроной, жалобно поскрипывая, большое дерево. Только сейчас Петя и рассмотрел, что это дуб. Темной массой просвечивало сквозь ветви его что-то большое и прямоугольное…
– Зачем я здесь? – спросил наконец бывший старик, поняв, что ему сейчас во всем никак не разобраться.
– А за мной, – ответил рыжий кот, кокетливо выгибая спину и распушив усы. – Отныне я – спутник твой. Спутник и советчик.
– А хозяйство свое на кого оставишь? – кивнул Петя на дуб с цепью. – Слыхал я про этот Буян-остров, а как же…
– А на себя же и оставлю, – хихикнул кот. Он как-то волчком обернулся вокруг себя и неожиданно стал исчезать. Растаяли лапы, хвост, вот и морда расплылась… и через секунду в воздухе висела лишь одна улыбка.
А на освободившееся место с дуба вновь мягко спрыгнул рыжий кот.
– Улыбку с собой заберешь, – сказал он, двигая губами в унисон с улыбкой, плавающей в воздухе, – а я остаюсь. Ты прав – дела мои здесь еще не закончены.
– Лихо это ты, – сказал Петя, опасливо дотрагиваясь пальцем до того места в воздухе, где у исчезнувшего кота должны быть усы.
Чихнули оба – и кот, и улыбка.
– У кузена своего Чеширского научился, – объяснили они, облизываясь, – а ты не балуй.
– Значит, так, Петя, – сказали кот с улыбкой. – Испытания тебя впереди ждут, и немалые причем, все, чему научился, понадобится, да сверх того еще. Одолеешь все – еще более над собой поднимешься, а нет ежели… ну, о том, пожалуй что, и не будем…
