Вставать как всегда не хотелось, и Петя, как повелось в последнее время, включил в себе внутренний смех. Подождал, пока грудной рокот заставит расплыться губы в улыбке, и, высмеяв весь воздух, глубоко вздохнул, сладко потягиваясь. Сна как не бывало.
– Говорят, за тридевять земель напиток чудный водится, – негромко бормотал он, сидя на кровати и рубаху натягивая, – «кохфвей» называется. Вроде так же по утрам будит. Ну, его еще поди достань, а смех этот, нутряной-то, завсегда рядом. И батареек не надо…
Бывший старик Петя поднялся и посмотрел на спящую рядом бывшую старуху. Сильно та изменилась за последнее время.
– Теперь понимаю, теперь видно, из кого была сделана первая женщина, – сказал негромко, – из девушки. Теперь заметно. А то все из ребра да из ребра…
– Спишь, старая? – позвал негромко, называя по привычке.
– Нет, не сплю, – ответила та, не открывая глаз.
– А чего ж глаза закрыты?
– А это я так… просто медленно моргаю, – сонно пробормотала бывшая старуха.
– А, ну моргай, не поспешай, а я пока к колодцу схожу.
Подобрал ведра и, выходя из избы, глянул в зеркало. И в который уж раз удивленно задержался около.
В зеркале старик выглядел подозрительно молодым и умным.
– Ничего, привыкнут, – пробормотал он, пряча в редкой бороде довольную улыбку.
Петя вышел на крыльцо и поднял голову, впуская в себя синь утреннюю с белыми барашками облаков…
И вдруг ощутил безудержное желание чихнуть. Уронив ведра, бывший старик ухватился за нос и позволил себе это сделать – громко и троекратно.
…Утирая нос от чихов, он открыл слезящиеся глаза да так и обмер от неожиданности.
Избы и брошенных ведер будто и не было. На каменистый берег, возникший рядом, накатывалась бурная волна. Сам же берег стремительно загибался кругом. «Остров», – понял Петя. А посреди острова росло громадное дерево, все сплошь увитое темно поблескивавшей тяжелой цепью.
– Вот те раз, – изумленно сказал Петя внутри себя, – и где же это я?
– На острове Буяне, – внутри него же сказал кто-то странно урчащим голосом.
– Это зачем еще? – уже вслух удивился бывший старик.
– Остров этот, так же как и встреча со мной, входят в комплекс мероприятий, с тобой проводимых, – сухо произнес голос, теперь тоже вслух.
Петя вконец опешил, он стоял, растопырив от изумления руки, и, крутясь из стороны в сторону, силился увидеть говорившего.
– Какой такой комплекс… – почти с отчаянием выдавил он из себя и вдруг вспомнил. – Постой, постой… что-то Золотая Рыбка мне о том говорила… медные трубы там…
