– И это еще надо разобраться, кто тут обманщица! – выступила в поддержку подруги и Инга.
Но тетка Вера не слушала обращенных к ней слов и громко завизжала:
– Это она! Она!
– Кто?
– Хозяйка «Дубочков».
– Алена Игоревна?
И хозяйка повернулась к Алене лицом с незрячими глазами.
– В самом деле? Вы? – неуверенно спросила она.
Скрываться дальше было бесполезно, и Алена призналась:
– Да, я.
– Почему же такой обман? – удивилась Марья Евгеньевна. – К чему он?
– А к тому, что ваш сын не желает разговаривать с нами.
– С кем это – с вами?
– Со мной и с моим мужем.
– Так и Василий Петрович здесь? – еще больше изумилась старуха. – Василий Петрович?
И она повернулась к Инге. Пришлось той встать и объяснить, что она всего лишь подруга Алены, а не супруг.
– Василий Петрович и не знает, что мы к вам отправились. Он бы нас не пустил.
– Врет она! – завизжала тетка Вера. – Небось муженек сам ее на вас и науськал. Страшно даже представить, что она могла с вами сделать… со старой… больной… беззащитной.
– Помолчи! – строго приказала ей Марья Евгеньевна. – Хватит сор свой всюду сыпать. Ты как худой мешок, из которого разная труха сыпется.
Тетка Вера пыталась что-то возразить, но Марья Евгеньевна прикрикнула на нее:
– Замолчи!
И тут же перекрестилась.
– Вот ведь… довела до греха… Искушение ты ходячее, вот ты кто такая, Вера!
– Но, Марья Евгеньевна…
– Да что же будешь с тобой делать! – воскликнула старуха. – И отослать нельзя: мигом панику в доме поднимешь, спокойно с людьми поговорить мне не дашь. И оставить нельзя: все время нос свой в разговор совать будешь. Вот что, иди в соседнюю комнату и ожидай там. А чтобы тебе удрать не захотелось, девочки тебя запрут.
– Меня?
– Да, тебя.
– Но я не желаю.
– А Аришку замуж за моего сына выдать хочешь?
От изумления у тетки Веры отпала нижняя челюсть. Видимо, она только мечтала о таком.
– Хочу! – машинально выпалила она, и глаза ее загорелись.
– Тогда иди и делай, что тебе сказано!
Тетке Вере пришлось подчиниться. Но покуда подруги шли за ней следом, каких только недобрых слов не услышали они в свой адрес. Это не помешало подругам запереть противную тетку на ключ в соседней комнате и вернуться к хозяйке.
– Отвели?
– Да.
– Слышала я, как она вас чехвостила, – улыбнулась Марья Евгеньевна. – Вот ведь до чего злобная баба! И лицемерная. В лицо улыбается, а как за порог – чуть ли не дегтем полила.
– А вы правда думаете поженить Арину и своего сына?
– Да упаси Бог! – воскликнула Марья Евгеньевна. – Это я так сказала, чтобы от Веры избавиться и спокойно поговорить с вами.
