– А мы удивились.
– Я против самой Арины ничего не имею, – сказала старуха. – Она услужливая девочка и кажется разумной. Но ее мать… Ну да ладно, о ней потом поговорим. Вы-то ко мне зачем пришли?
– Честно говоря, мы надеялись, что ваш сын объяснит нам, что происходит.
– Так ведь Антоша на дебатах. И ваш муж тоже там должен быть. Вам ли этого не знать?
И старуха тут же осуждающе покачала головой:
– Ох, неправду вы мне говорите. Не к Антону вы шли, а с другой целью. И не со мной вы хотели поговорить… Вы моего сына во вражде к вам подозреваете, значит, за доказательствами этого вы сюда шли. Небось в вещах его покопаться хотели! В бумагах да в документах!
В голосе старухи не слышалось гнева, но тем не менее подруги покраснели. Правильно Марья Евгеньевна про себя сказала: хоть и слепая, а видит побольше зрячих.
– Не станем лгать. За тем и шли.
– И не получилось у вас ничего?
– Нет.
– Так это и неудивительно. Сын мой свои тайны от всех оберегает. Не первый год в политике. Когда подходили, видели караул у ворот? Тоже неспроста. Были уже попытки проникновения в наш дом. Но чтобы под видом богомолок – это впервые. Жаль.
– Что вам жаль?
– Жаль, что сын теперь и это развлечение запретит. Как узнает, кто ко мне под видом богомолок сегодня заявился, так и запретит.
– А вы ему не говорите.
– Так Вера скажет.
– А Вере вы что-нибудь за молчание посулите.
– Нет, я так не могу. Обман это. Лгать только начни – потом не остановишься. Но не тревожьтесь, этот вопрос я с сыном как-нибудь улажу. В конце концов попрошу его домик для моих гостей отдельно построить. Вы лучше мне скажите: правда, что у вас в «Дубочках» уже два убийства случилось?
– Да.
– И оба раза женщины, я слышала?
– Да.
– А еще говорят, что Василий Петрович и эти женщины…
– Вот это уже ложь!
– Хорошая жена ничего другого сказать и не могла, – улыбнулась Марья Евгеньевна. – Но я хоть твоему Василию Петровичу и чужой человек, но тоже считаю, что оболгали его.
– А кто? Ваш сын?
– Антоша, может, и охоч до власти, но он не убийца.
– Так нанять мог… кого-нибудь.
– Не могу поверить, чтобы сын ради карьеры убийцей стал. Живые души погубил!
– Но он с помощью тетки Веры активно распространяет слухи против Васи.
– Что Антон мог воспользоваться ситуацией– это я верю! – кивнула головой Марья Евгеньевна. – Этого у Антоши не отнять. Умение использовать обстоятельства себе во благо у него от отца. Но он умный мальчик, он не стал бы связываться с криминалом. Никогда не марался, и в этот раз не стал бы.
