Он с вызовом вскинулся, но увидел, что над ним не смеются. Сашка смотрел удивлённо, а Рат непонятно, но без малейшей насмешки. Тогда Егор развёл руками и смешно добавил:
— Вот.
Сашка и Рат засмеялись, но опять-таки просто весело, без издёвки, и через секунду Егор засмеялся тоже, подобрал шишку из-под ног и кинул ею в Рата, который увернулся, поймал шишку и бросил её обратно.
— Идёт чукча по тайге, — сказал Сашка. — Видит — лось навстречу, он из ружья — ба-бах!
«Мясо,» — говорит. Идёт дальше, а навстречу — геолог. Чукча — ба-бах! И говорит: «Спички».
— Смешно. Но чукчи в тайге не живут, — сказал Рат. И всё трое снова захохотали, но Рат неожиданно оборвал смех и уставился под ноги. В его позе было столько внимания, что мальчишки тоже посмотрели вниз с не меньшим вниманием.
Возле самых пальцев левой ноги Рата лежала лопата.
Точнее, то, что оставила от неё тайга. Рукоятка почти сгнила и ушла в мох, полотно изъела ржавчина, но оно ещё торчала боком. Рат сделал два шага и поддел ногой то, что Сашка с Егором приняли бы за камень — армейскую фляжку в остатках чехла. Ещё два шага — и Рат, присев, пошарил рукой и отодрал, как отдирают занавеску, плотно заплётшие дыру в земле побеги полутропических лиан.
Из дыры пахнуло сыростью, грибами и тлением. Сашка спросил:
— Что это?
— Шурф, — коротко ответил Рат, сидя на корточках и глядя вниз. Потом пояснил: — Яма, где искали золото… — он встал, огляделся. — Ага, вон ещё… и ещё, видите?
Приглядевшись, мальчишки в самом деле различили более светлые, чем окружающая зелень, пятачки, разбросанные тут и там.
— Кто-то искал золото и потом наткнулся на клад, — предположил Егор. — Офигел от радости, бросил лопату, выпил спирт из фляжки и пошёл таскать слитки.
— Похоже, так и было, — кивнул Рат.
— Людное место, — вздохнул Сашка. Рат серьёзно ответил:
— Золото притягивает людей…
— А вон ещё один, которого притянуло, — Егор вытянул руку. — Интересно, это белый или красный?
Он указывал на скелет, лежащий метрах в десяти, чуть в стороне от шурфов. Мальчишки без страха или брезгливости подошли вплотную.
— Не, это гражданский, — сказал Сашка. — И не с тех времён.
В самом деле — на скелете ещё сохранились остатки камуфляжа, почти целые понизу высокие ботинки, пояс с разной мелочью — ржавый нож выглядывал из прогнивших ножен, торчали из-под крышки патронташа зелёные донца патрон. Около дерева, под которым лежал скелет, стояло ружьё — «сайга» 12-го калибра.
— Похоже, что-то не поделили, — заметил Егор. — Рат, ты чего?
