В 1991 году правительство передало станцию в аренду ее создателю РКК «Энергия». А еще через четыре года начались регулярные полеты на «Мир» американских астронавтов — они набирались опыта в преддверии строительства Международной космической станции (МКС). США не только оплатили каждый из 7 полетов на станцию, но и финансировали доделку и запуск двух последних российских модулей («Спектр» из военного превратился в исследовательский).
В 1996 году космический долгострой завершился. Масса станции достигла 140 тонн; при этом на ней разместилось 11,5 тонны научного оборудования из 27 стран мира.
В процессе создания «Мира» было разработано более 600 новейших технологий, большинство которых было внедрено в различные сферы хозяйственной деятельности. На борту станции было проведено более 16,5 тыс. экспериментов и исследований. Благодаря им, например, было разработано уникальное медицинское обеспечение долгосрочных полетов к другим планетам.
Биопрепараты и штаммы бактерий, выращенные в космосе, послужили основой для создания новых лекарств, а полученные на «Мире» образцы полупроводниковых материалов имеют свойства, недостижимые в условиях земного притяжения.
По большому счету, именно благодаря этим результатам Россия до сих пор остается мировым лидером в пилотируемой космонавтике. Не будь у нас «Мира», нашу страну вряд ли бы приняли в число участников создания Международной космической станции.
Космический Клондайк
Ориентировочная стоимость станции с учетом затрат на ее разработку, строительство и эксплуатацию составляет около 3 млрд. долларов. На поддержание и обеспечение нормального функционирования станции на орбите ежегодно необходимо чуть более 70 млн. долларов (или 2 млрд. рублей по нынешнему курсу).
Таковы убытки. Теперь поговорим о прибылях.
По свидетельству экспертов, за 4,5 года, что астронавты летали на «Мир», NASA заплатило России более 500 млн. долларов. Восьмисуточные экспедиции космонавтов из Австрии, Германии и других стран приносили по 10–15 млн. долларов. А японцы за недельную космическую командировку своего журналиста выложили 25 млн. долларов. Более длительные полеты космонавтов Франции и Европейского космического агентства стоили от 20 до 45 млн. долларов.
«Мир» неплохо также заработал и на рекламе. Космонавты демонстрировали на станции и часы швейцарской фирмы Omega, и кухонные процессоры РКК «Энергия», и молоко израильской компании Tnuva.
Российская станция даже участвовала в рекламной войне давних конкурентов —
