— Я уже сказал тебе однажды — не на всякий вопрос можно получить ответ. И еще… Будь осторожен. Если что — сразу ко мне.
— А… если что? Кому я нужен? Что со мной может приключиться? — пытаясь скрыть волнение, затараторил Саша.
— С каждым может приключиться всякое, — загадочно сказал Лядащев. — Вот мы и пришли. Прощай. Марте передай от меня поцелуй. И не забудь, Белов…
Утром по набережной, где ночью Сашу нагнал Лядащев, промчался всадник. Что-то тревожное было в его облике: хмурое, в грязных разводах лицо, обвислая от дождя шляпа, пятна рыжей глины на плаще…
Кабинет Лестока.
Перед сидящим за столом Лестоком стоял хмурый, измученный гонец.
— Ваше сиятельство. В Гомеле перехвачено шифрованное письмо… Наш католический агент… Велено срочно доставить вам… — он с трудом говорил по-русски.
Лесток ощупал гонца взглядом.
— Седьмые сутки в пути, — сказал тот. — Письмо перехвачено по таким каналам, которые говорят о его особой важности, — агент вынул конверт и положил его на заваленный бумагами стол.
Проверив конверт на просвет, Лесток аккуратно надрезал его ножницами.
— Иезуитская тайнопись, говорят, самая надежная, — пробормотал Лесток, рассматривая бумагу.
Вошел секретарь Корн с подносом, налил в крохотную чашку кофе. Лесток заметил, как гонец судорожно глотнул, и небрежным жестом отпустил его.
Секретарь достал какую-то плашку с дырочками и принялся водить ей по письму, произнося вслух слова текста:
— Пеленки шепелявого заполоскали. Возможно, Лютеции нужен хобот. Петух не поет дуэтом… Какое-то издевательство, — проборморал секретарь беспомощно.
Лесток неожиданно рассмеялся, довольный.
— Любезный друг, это письмо как нельзя более кстати. Петух — это Шетарди. Шепелявый… Все яснее ясного. Бумаги Бестужева похищены. Их везут в Париж. Маркиз Шетарди ведет двойную игру, — вот что из этого следует. А везет их в Париж «хобот» — де Брильи.
— Де Брильи, как я уже докладывал, ждет на болотах.
— Выездной паспорт… понятно. Теперь к делу. Бумаги Бестужева должны быть здесь! — Лесток ткнул пальцем в центр стола. — Где этот мальчишка… навигацкий курсант? — Он выдернул из вороха бумаг опросные листы и, водрузив на нос очки, начал быстро искать нужную для него информацию. — Вот… Он что-то болтает здесь о похищении девицы Анастасии Ягужинской. Девица нам очень кстати… Ага, вот… «похититель чрезвычайно носат». Наверное, этот «хобот» де Брильи. И по срокам все совпадает.
— Совпадает, ваше сиятельство.
Лесток звякнул в колокольчик. В кабинет вошел огромного роста гвардеец.
