Алеша с Гришей пробрались сквозь частую заросль ольшаника и вышли на небольшую поляну. Здесь, недалеко от берега реки, лежало на земле несколько дощатых плотов и в беспорядке валялись горбыли, слеги, жерди. Пионеры Гришиного звена, окружив старую лодку, о чем-то шумно спорили.
— А я говорю — это будет теплоход! — запальчиво доказывал Степа Прохоров, стуча палкой о борт лодки.
— Сказал бы лучше, что катер, — спокойно перебил его Дима Белов. — А то теплоход! Нас же куры на смех поднимут. Ты хоть бы книжку какую почитал о кораблях.
Степа вспыхнул, но не успел ничего ответить приятелю, как заметил Гришу и Алешу Уклейкина.
— Вы зачем сюда? — спросил он.
— А мы… мы флотилию посмотреть, — сказал Алеша. — Можно?
— Смотрите, не жалко! — недовольно сказал Степа.
— И зачем вам эти плоты? — в недоумении спросил Гриша. — Кататься будете? В морской бой играть?
— И покатаемся! — с вызовом ответил Степа. — А то возьмем да летом путешествие на плотах устроим. Вниз по Быстрянке… Чем плохо?
— Путешествие? На плотах? — растерянно, переспросил Гриша. — Почему же ты на сборе об этом молчал?
— А ты меня спросил?
С берега раздался крик Алеши:
— Ребята! Сюда! Бревна плывут!
Все подбежали вплотную к воде.
Из-за поворота на середину реки быстрым течением выносило белые прямые бревна. Видно, их смыло где-нибудь с берега. Они плыли друг за другом, словно журавли в небе.
— А бревна-то какие! Ровные, как карандаши! — с восхищением оценил Алеша. — Интересно, откуда они?
— Это не нашего колхоза, — заметил Дима Белов. — У нас все бревна на ферму израсходовали.
— Ну и что ж? — Степа с досадой посмотрел на приятеля. — Если не наши, значит пусть себе и плывут? А может, они из «Второй пятилетки» или из «Двенадцатого Октября»? Все равно ведь колхозные…
— Может, они для стройки были приготовлены, — заметил Алеша. — На клуб или на новую школу.
— А я разве что говорю… — смущенно отозвался Дима.
Ребята не сводили глаз с бревен. Каждый из них на миг представил себе, как колхозники где-нибудь в верховьях Быстрянки пилили весной могучие сосны, очищали их от сучьев, ошкуривали, перевозили в колхоз, сушили на солнце. И вдруг эта озорная река…
Степа беспокойно прошелся по берегу, зачем-то швырнул в воду палку, потом обернулся к товарищам:
— Ребята! Мы кто? Пионеры? Так?
— Ну и что? — спросил Дима.
— Надо задержать бревна, вот что! — решительно заявил Степа.
«Не думай плохо о товарищах», — вспомнил Гриша слова Василия Андреевича. А ведь он не только подумал, но даже пожаловался на Прохорова старшему вожатому. Мальчик невольно покраснел и вполголоса сказал:
