— Смотри! — шепнул Грише Алеша Уклейкин. — Василий Андреевич вернулся. Будешь с ним разговаривать?
Но старший вожатый, он же и преподаватель физкультуры, сам заметил ребят.
— Как сбор, Гриша? — спросил он.
Гриша уныло махнул рукой.
Василий Андреевич подошел к мальчику:
— А ну-ка, что случилось? Говори!
— Василий Андреевич, — с горечью заговорил Гриша, — какие же это пионеры! Особенно Прохоров да Белов. Ничем они не интересуются! На сборе им скучно, зевают вовсю… Им бы только домой убежать поскорее…
— А вожатый звена зачем? Он куда смотрит? — лукаво спросил Василий Андреевич.
— Да какой я вожатый! — сказал обиженно Гриша. — Не слушают меня ребята… не умею я ничего…
— Постой, постой! Ты же хороший сбор подготовил. Я помню. Вы ведь в колхозный сад должны были пойти, с садовником побеседовать. Это же интересно ребятам.
— Заболел садовник, — признался Гриша. — Пришлось другую тему взять — о путешествиях.
— Вот оно что! Ну, и как же ты сбор подготовил?
— А я… я доклад Алеше поручил. Я ему все по пунктам наметил, о чем говорить надо.
— А ребятам эти пункты по душе? Вы о них все вместе подумали?
— Да нет… — запнулся Гриша. — Я все один, из своего ума брал.
Старший вожатый покачал головой:
— Поторопился ты! Поспешил! Вот нехорошо и получилось. Ну, вот что, ребята! Сегодня вам пора домой. А завтра заходите ко мне. Подумаем, как поправить дело. — Он положил Грише на плечо руку и вполголоса сказал: — А тебе мой совет: не думай плохо о товарищах.
* * *
Гриша задумчиво брел к дому. Из головы у него не выходили последние слова вожатого. Он даже не заметил, как свернул с дороги, ведущей к мосту через реку Быстрянку, и направился следом за Алешей.
— Куда ты меня ведешь? — вдруг спохватился Гриша.
— Пойдем, пойдем! Там в ольшанике ребята плоты строят…
— Какие еще плоты? — спросил Гриша. Правда, он слышал, что Прохоров и Белов чинят какую-то старую лодку, но не придавал этому значения.
— Пойдем посмотрим! — Алеша схватил Гришу за рукав и потянул за собой. — Степа говорит, что у него к весне целая флотилия будет.
Ребята подошли к реке.
Быстрянка после дождей вздулась, вода была мутная, вся в воронках и водоворотах, текла быстро и неспокойно — казалось, что река сердится на осенние дожди, которые доставили ей столько хлопот и нарушили мирную летнюю жизнь.
Вниз по течению плыли щепки, хворостины, слеги, деревянная калитка от изгороди, чья-то телега без колес с поднятыми вверх оглоблями.
— Вот это река! — засмеялся Алеша. — Где что плохо лежало — все подобрала!
