Однако сроки реализации программы UCLASS вполне могут сдвинуться вправо, поскольку не так давно ряд представителей военно-политического руководства США выступили за достаточно радикальное изменение основного предназначения разрабатываемой в рамках программы беспилотной авиационной системы. Если ранее она предназначалась преимущественно для ведения разведывательно-ударных операций против хорошо защищенных объектов, то теперь приоритетной целью для нее предлагают считать борьбу с террористами.
В частности, активным сторонником данной идеи являются заместитель председателя КНШ ВС США адмирал Джеймс Александер «Сэнди» Уиннефельд, командовавший в свой время АВМА «Энтерпрайз» и сегодня возглавляющий Совет по надзору за взаимодействием видов ВС США, а также ряд других высокопоставленных руководителей Пентагона и конгрессменов. В марте 2013 г. адмирал Уиннефельд уже давал указание руководству Министерства ВМС пересмотреть требования к перспективному БЛА корабельного базирования, уделив больше внимания обеспечению высоких разведывательных возможностей и более высокой продолжительности полета, снизив одновременно в четыре раза его боевую нагрузку (до 454 кг) и, соответственно, ударные возможности.
Впрочем, представители ВМС США активно выступают против применения перспективного БЛА авианосного базирования в качестве только «терминатора террористов», справедливо указывая на то, что использовать авианосец стоимостью более 10 млрд. долл. в качестве передовой базы для контртеррористических подразделений – совершенно неприемлемо. Более того, ряд экспертов высказали предположение, что в таком случае компании-претенденты просто могут отказаться от участия в подобной программе – слишком дорого им обойдется «переделка» своих проектов БЛА под новые требования.
Неясным пока остается и то, в каких количествах ВМС США собираются закупать перспективные БЛА корабельного базирования и присоединиться ли к программе Корпус морской пехоты США. Пока заявлено, что на первом этапе к программе UCLASS подключат четыре авианосца, а пятый «добавят» позже – после того, как адмиралы смогут оценить реальные возможности новой авиационной системы. Кроме того, контр-адмирал Уинтер особо подчеркивает – заказчик подходит к программе в части, касающейся объемов закупок серийных систем, не с точки зрения закупки некоего «круглого числа» корабельных БЛА, а с точки зрения необходимости обеспечения запрашиваемого количества полетов для решения главной задачи, под которой командование ВМС подразумевает ведение эффективной разведки и наблюдения.
