Невея встрепенулась, нахмурилась, но через мгновение лицо озарила улыбка, а в глазах заискрились огоньки.
— Есть третий вариант! — сообщила она. — Я чувствую… да-да, скоро придет помощь! Они уже близко!
Медведь схватил зубами доску с крыльца и резко швырнул в другой конец двора.
— Кто близко? — спросила ошарашенная Севера.
Невея вытянула руку и указала пальцем в окно.
— Они!
Вдалеке из сгущающихся сумерек хлынула темная волна. Десятки волков мчались в сторону постоялого двора. Точки глаз сверкали серебряным блеском. За стаей клубилось облако пыли, растворяясь в вечернем воздухе.
— Волки?! — воскликнула Севера.
— Да! — Невея взяла подругу за руку.
Медведь выбежал на середину двора, нервно помотал головой, поднялся на задние лапы и заревел.
Стая ворвалась во двор серым мощным потоком. Десяток волков с оскаленными пастями и яростным хрипом бросились на бурого зверя. Медведь с неожиданной скоростью ударил лапой и один из волков со вспоротым брюхом подлетел в воздухе и упал возле разрушенного сарая.
Вожак прыгнул на спину бурому зверю и вырвал кусок мяса вместе с шерстью. Трое волков сомкнули пасти на задних лапах медведя, еще двое вцепились в бока. Дикий рев зверя заглушил хриплое рычание стаи. Медведь закружился на месте в попытке сбросить с себя волков.
Спрыгнув со спины зверя, вожак развернулся и снова ринулся в бой. Один из молодых волков рванул вперед, намереваясь вцепиться в горло медведю, но тот перехватил смельчака вспененной пастью — челюсти с хрустом сомкнулись на шее, рывок головой и мертвый волк, пролетев над своими собратьями, упал возле искореженного крыльца.
Ветер взметнул облако пыли и швырнул в окно. Невея и Севера отпрянули и тут же услышали за спиной скрежет. Они резко, одновременно повернулись и увидели то, что заставило обоих содрогнуться: в полумраке коридора на полу вздрагивало безголовое тело старухи. Отростки из ее спины тянулись в комнату как чудовищные черви. Когти на концах отростков скребли по доскам пола, медленно втягивая тело внутрь.
С улицы продолжали доноситься рев, рычание и хрипы.
— Так она что же, не сдохла?! — сквозь стиснутые зубы прошипела Севера и вытянула из ножен меч. — Вот падаль живучая! Я ее на куски покромсаю!
— Постой, — Невея коснулась руки Северы. — Думаю, я знаю, что надо делать.
За окном послышался свирепый рык, перешедший в скулеж.
Держа меч перед собой, Севера быстро перевела взгляд на Невею, затем обратно на тварь.
— Что делать? Ты…
