Блэсс и Винк сидели на походных мешках неподалеку от храма. Они поднялись и подошли к Фарамору.
— Ты бы видел, что здесь творилось! — воскликнул Блэсс. — Мне казалось, небо вот-вот обрушится на землю. Никогда не видел такой бури! Мы не решались высунуть нос из храма, пока она не стихла.
— Эта буря пронеслась по всей стране. Я ее вызвал, — Фарамор посмотрел на небо. — Скоро ночь. Здесь возле храма слишком ветрено. Дойдем до леса и устроим лагерь. Я проголодался так, словно сотню лет не ел.
Они взвалили на плечи походные мешки и начали перебираться через поваленные деревья.
Буря притихла и Севера с Невеей вышли из-под моста. Дарния поддела сапогом поваленный ветром указатель с надписью «Аронг».
— До города недалеко, — проговорила она.
— Смотри! — Невея указала на поле справа от дороги.
— О, боги! — воскликнула Севера.
Среди камней и пучков травы, вплоть до самого леса валялись сотни трупов ворон. Под порывами ветра трепетали крылья, в воздухе кружились черные перья. Большинство птиц выглядело как сплошное месиво с торчащими обломками тонких косточек.
По телу Невеи прошла дрожь.
— Это… это чудовищно! — произнесла она. — Что с ними случилось?
— Они разбились. Судя по всему, эти птицы на большой скорости врезались в землю.
— Но почему?
Севера пожала плечами.
— Кто знает? Буря была необычной. Думаю, это не самое страшное, что она натворила.
Ветер взметнул тучу перьев. Они закружились и начали оседать на землю как черный снег.
— Пойдем, — проговорила Севера. — Хорошо бы добраться до города пока не стемнело.
Невея кивнула.
— Да, конечно.
Они двинулись вперед по пыльной дороге. Девочка старалась не смотреть на поле, но взгляд помимо воли то и дело останавливался на какой-нибудь мертвой птице.
В таверне Аронга посетителей было немного. Несколько угрюмых мужчин сидели в углу заведения и, молча, пили пиво. Возле окна на лавке примостились два старика. Они попыхивали трубками и тихо беседовали. В высоких, грубой работы канделябрах, горели свечи, в очаге полыхал огонь.
Невея и Севера уселись за стол посреди зала, заказали еду и кувшин медового напитка. Когда хозяин принес заказ, Севера спросила:
— Уважаемый, мы ищем одного человека. Он наверняка был в вашем заведении несколько дней назад. Это юноша с серыми волосами.
— Конечно, госпожа, — угодливо сказал трактирщик. — Я его хорошо помню. Он ваш друг?
— Нет-нет, скорее наоборот, — заверила Севера.
Трактирщик вытер руки о фартук и присел на лавку.
