— Не хочу я так, — покачал головой Мухомор. — Я сам, без вашей помощи, обгоню Амосова. Без всякого жульничества. Да мне его и обгонять нечего, я и так лучше его все знаю. А толку что? Все равно меня первым не сделают.
— Во, опять на попятную, — надулся Самохин. — Ты же обещал. Трусишь, что ли?
— Да я не отказываюсь. Только я по-честному. Это Амоська, свинья, на всякие гадости способен. А я так не хочу.
— Ну, ладно, только ты нам не мешай.
— Он и так лицом в грязь не ударит, — уверенно сказал Коряга. — А за Амоськой будем следить. Если его опять сделают первым учеником только за то, что он Швабрин любимчик, мы такой тарарам подымем, что гимназия ахнет. Согласны?
— Согласны, — подтвердил Медведь.
А Самоха сказал:
— Если Мухомор спихнет Амоську, честное слово, от радости лопну.
На другой день, перед первым уроком, из класса в класс быстро пробежала весть:
— Лихов пришел! Лихова освободили!
Самоха и Мухомор обрадовались, выскочили в коридор. Действительно, из раздевалки медленно шел Лихов, окруженный группою одноклассников. Его с любопытством рассматривали и расспрашивали наперебой:
— Ну как?
— Расскажи.
— Давно освободили?
Но не успел Лихов войти в класс, как вслед за ним ворвался Попочка и нервно закричал:
— Сейчас же, сейчас же, сейчас же идите к директору!
Лихов ответил резко:
— Слышу. Не глухой.
Мухомор и Самоха побежали взглянуть в седьмой класс. Хотелось посмотреть на Лихова. Самоха не удержался, позвал:
— Лихов!
Тот оглянулся.
— Ге-ге! — улыбнулся Самоха и застеснялся. Не зная, что еще сказать, добавил: — Харла-барла, Лихов! Это мы. А вот и Мухомор. Гляди: рыжий, как апельсинчик.
Лихов удивленно посмотрел на Самохина. Семиклассники засмеялись. Самоха покраснел. Мухомор молча кивнул Лихову головой.
— Что вам тут надо? — набросился Попочка. — Идите в свой класс.
И прогнал.
Лихов направился к директору. Но не прошло и пяти минут, как он вышел и сообщил ожидавшим его одноклассникам:
— Исключили… С волчьим…
Лобанов первым услышал об этом. Он испугался, прибежал в класс, сел, но никому не сказал ни слова. Но об исключении Лихова быстро узнали все.
Из каждого класса выглядывали встревоженные, злые лица. Попочка, выбиваясь из сил, шнырял по коридору и упрашивал:
— Да сядьте же, сядьте же, наконец!
Видя, что уговоры не помогают, он повысил голос и стал грозить:
— Запишу! Доложу! Донесу! Немедленно войдите в класс. Закройте за собой двери.
Успокаивал третий — народ вылезал из пятого, успокаивал пятый — горохом сыпали из первого малыши. Трудней всего было справиться с седьмым, где учился Лихов, и с четвертым, где особенно волновались Самоха и Мухомор.
