– Что же это такое? – пробормотал он.
– Будем думать, – буркнул полицейский. – И искать, кто и что мог сделать с главной достопримечательностью Парижа…
– Принесите фотоаппарат, – обратился он к лейтенанту, – и сделайте несколько снимков через ноктоскоп. На всякий случай…
Мерсье удалился в полнейшем недоумении, чуть покачиваясь и закрываясь рукой от вездесущих вспышек фотоаппаратов.
Сколько он их перевидал на своём веку! Наверное, и зрение от них хуже стало. Но если раньше, в общем, спокойно относился к тому, что его фотографируют, то теперь почему-то ему было неприятно. Может быть, потому, что сейчас его фотографировали отдельно, без Неё… А сколько раз фотографировали Её? И днём, и ночью, и в хорошую погоду, и в плохую. И со вспышкой, и без. Будь у неё глаза, точно ослепла бы.
Поплыли воспоминания…
Раньше фотоаппараты были огромными деревянными ящиками… А теперь меньше ладони. В горсти несколько штук поместится. А качество снимков как выросло? Сейчас уже, кажется, и не отличишь, где реальность, а где фотография. Люди, как живые, получаются…
Ансельм шёл, сам не зная, куда. Наверное, хотел как можно дальше уйти от исчезнувшей из виду, но продолжающей оставаться на месте башни. Как это получается, интересно? Ну да ничего, полиция разберётся. Должна разобраться, на то она и полиция.
Ансельм шёл по прямому проспекту, время от времени оглядываясь. И в душе его теплилась малюсенькая надежда: а вдруг она всё-таки появится? Как же теперь Париж будет без Неё? Париж без Башни – не Париж. А так…
Остановясь, чтобы передохнуть, старый гид в очередной раз оглянулся.
Нет, башня не появилась. А жаль. Значит, надежда была напрасной…
– Посторонись, отец! – услышал он сзади голос. И сразу взвыла электропила.
Повернув голову, Мерсье увидел рабочего, спиливающего ствол старого дерева. Ветки уже лежали на земле и на асфальте.
Отойдя в сторону, чтобы не задело, Ансельм с любопытством приглядывался к работе.
Вот и дереву пришёл срок…
Ствол рухнул. И в перспективе проспекта появилась Она…
Схватившись за сердце, старый гид шагнул в сторону, откуда пришёл.
И башня исчезла.
Удивлённый, Ансельм вернулся на прежнее место. И башня вновь засияла перед ним во всей красе.
Мерсье стоял, не понимая, что происходит. Точно так же он стоял, ощупывая невидимую башню.
«Надо срочно сказать Жерару! – пронеслось в голове. – А там ли он? Но что это за чертовщина?»
Он попытался изменить местоположение, отклоняясь то влево, то вправо. И установил следующее: башня видна лишь с одной точки: с той самой, которую раньше закрывал ствол дерева. И отойти левее не получалось: оттуда башню закрывала стена дома.
