Парамонов любил это время года. Конец октября в сухую погоду навевал на него несколько печальные, но приятные мысли о том, что только здесь, в средней полосе, можно по-настоящему оценить и насладиться картинами засыпания и пробуждения природы, тогда как на вечно зеленом юге, где лето никогда не кончается, жизнь протекает более монотонно, в одних и тех же декорациях.
Парамонов медленно шел по узкой дорожке парка Сокольники и любовался остатками порыжевшей листвы берез и дубов. Неожиданно из-за деревьев вышел человек. Он был высоким, под два метра, в больших темных очках и со спортивной сумкой через плечо. Незнакомец вежливо поприветствовал Парамонова и сказал:
— Да, в это время года здесь очень красиво. Я тоже часто гуляю в парке. Особенно люблю октябрь и начало мая.
— Вы местный? — поинтересовался Парамонов.
— Да, я живу недалеко от метро Сокольники.
— Так вы, наверное, и историю парка знаете? — с вежливой улыбкой спросил Парамонов.
— Конечно, — ответил незнакомец. — Это бывшие места царской соколиной охоты. Отсюда и название. А в черту города парк попал только в конце XIX века.
Они поговорили о старой пожарной каланче, незаметно перешли на живопись. К удовольствию Парамонова, незнакомец оказался приятным, образованным собеседником. Неожиданно незнакомец огляделся и тихо проговорил:
— А вы знаете, что в нашем парке объявился насильник?
— Сокольнический маньяк? Да, слышал, — ответил Парамонов.
— И не боитесь здесь гулять? — удивился незнакомец.
— Мне-то чего бояться? — сказал Парамонов. — Его интересуют молодые девушки.
— Не скажите, — мягко возразил незнакомец. — Последней его жертвой был юноша.
— Я давно не юноша, — улыбнулся Парамонов. — И вряд ли ему понравлюсь. Маньяков-геронтофилов не бывает.
— Как знать, как знать, — загадочно произнес незнакомец. В это время на дорожке показался еще один гуляющий. Он был небольшого роста, коренастый, с рыжей клочковатой бородой, но выглядел вполне безобидно. Парамонов и его собеседник остановились.
— Еще один любитель прогулок, — сказал незнакомец, и Парамонов поправил его:
— Вряд ли. Похоже, он торопится.
Человек подошел к ним, внимательно оглядел обоих и обратился к спутнику Парамонова с вопросом:
— Вы сокольнический маньяк?
— Да, — ответил собеседник Парамонова.
— Здравствуйте, — обрадовался бородатый. Он протянул ему руку и представился: — Я битцевский. Понимаете, коллега, я специально сюда приехал, чтобы обсудить с вами кое-какие проблемы. Посоветоваться. — Он глянул на Парамонова и спросил: — А вы из какого парка?
