- Ночь давно уже пришла - вам бы тоже спать пора, - буркнула белка. - Так что быстро уходите, свои ноги уносите.
И, шмыгнув носом и пошевелив сердито усиками на своей мордочке, прощелкала зубами что-то вроде "р-р-ра-та-тоск" и юркнула назад в хвою.
- Чудеса - да и только, - пожал плечами Мартин. - Никто ничего толком сказать не может, все только дразнятся. Где ж теперь искать Мамая и Прока?
И земники оглянулись по сторонам.
Но сверху снова раздался недовольный скрипучий голос:
- Так вы еще здесь, непоседы? Сейчас позову-ка друзей я! Сейчас я покличу всю стаю - орехами вас закидаем!
Но тут издалека раздался приглушенный крик.
- Уж не Пеколс ли кричит? - переглянулись земники, и побежали на звук.
А из хвои вынырнула белка - и погрозила им вслед свои маленьким когтистым кулачком.
Когда Лиго и Мартин продрались сквозь заросли и шепчущуюся между собой траву, упрямо цеплявшуюся за ноги, они увидели такую картину.
Прок неуклюже барахтался в какой-то огромной луже на окраине большой поляны.
- Эй, ты как сюда попал? - смеясь, спросил его Лиго.
- А кто ж его знает? - возмущался Пеколс. - Шел, шел - и бац! - вляпался! Не лес - а какая-то сплошная чертовщина!
"Тина...тина...тина..." разнесло эхо вокруг.
И лужа вдруг жадно хрюкнула - и Прок провалился еще глубже.
- Ой-ой-ой! - завопил Пеколс и стал барахтаться еще сильней.
Земники кинулись было ему помогать, но тут из светящихся зарослей терновника вдруг раздался насмешливый голос, передразнивавший старого земника:
- Ой-ой-ой, ай-яй-яй, нас куда завел Мамай? Что еще за чертовщина - провалиться прямо в тину?
И кто-то или что-то тихо рассмеялось.
- Во, видали? - замер на мгновенье Прок. - Здесь даже кусты разговаривают.
- Если б ты не выражался, то и здесь не оказался б! - насмешливо произнес всё тот же голос из терновника.
Лиго вдруг усмехнулся и зашептал слуге:
- Слушай, Прок! А ну, быстро извинись!
- Да перед кем хоть? - выкатил глаза старый земник.
- Неважно вовсе! Просто попроси прощения, что ругался! - настаивал Лиго.
- Думаете, поможет? - спросил слуга.
- А ты попробуй - а там посмотрим, - вмешался Мартин. - А то так и будешь сидеть в луже посреди этого леса!
Пеколс вздохнул и, пожав плечами, нехотя сказал:
- Лес, куст или кто там еще... Извините меня...
И замолчал, с надеждой оглядываясь по сторонам.
Терновник дернулся, будто от дуновения ветерка, и задрожал мелким смехом.
- Экий, Прок, ты неуклюжий! Да кому ты здесь-то нужен? - раздалось из кустарника.
