Весь следующий месяц петровские галеры, разбившись на отряды, шныряли вдоль шведского берега, высаживая на него тысячи солдат, которые, почти не встречая сопротивления, крушили и опустошали приморские деревни, маленькие городки, мануфактуры и металлургические заводы. Русские отряды пытались даже прорваться к Стокгольму, но, встретив серьезный отпор, сразу же отступили.
К концу августа Петр приказал заканчивать набеговые операции, и 1 сентября корабли с десантниками вернулись в свои базы на восточном побережье Балтийского моря. Все-таки, пока рядом находилась британская эскадра, царь не рискнул бросить через «большую воду» главные силы армии. Задача победного окончания войны вновь отодвигалась в неопределенное будущее.
Еще осторожнее он повел себя в 1720 г., после того как Англия и Швеция 1 февраля подписали между собой союзный договор. Правда, в середине мая русские галеры совершили рейд через Ботнический залив, перекинув к Умео 6120 солдат и 162 казака, которые разорили округу, но сразу же вернулись обратно.
А 23 мая в Балтику, уже в качестве шведского союзника, опять вошел британский флот. Хотя англичане вновь не сделали по русским ни одного выстрела, а их купцы продолжали вовсю торговать с Петербургом, больше до конца года набегов на Скандинавское побережье Петр не предпринял.
Тем не менее, к осени всем стало окончательно ясно, что англичане и дальше будут ограничиваться демонстрациями, так как воевать вопреки своим коммерческим интересам не собираются. Поэтому 20 августа 1720 г., когда в Стокгольм прибыл русский уполномоченный с официальным поздравлением вступления нового короля Фридриха I на престол, Северная война по существу закончилась — шведы заявили о желании начать мирные переговоры.
Но, конечно, полной уверенности в окончании 20-летнего противоборства ни у кого не было. Тем более что на мирный конгресс в финский город Ништадт шведские послы прибыли только 5 мая 1721 г. И Петр I как обычно всю зиму готовил армию и флот к предстоящей кампании. Этот труд не пропал даром.
В период переговоров для большей убедительности аргументов русских дипломатов несколько десятков галер с десантом (5000 пехотинцев и 400 казаков) с 14 мая по 28 июня совершили рейд вдоль шведского побережья Ботнического залива (от Евле до Питео), разрушая и сжигая все, что могло представлять военный интерес[52]. Сопротивления им практически никто не оказал.
Однако после этой демонстрации в Ништадте продолжали спорить. Тогда Петр 10 августа приказал всему составу галерного флота с полным десантом идти к Аландским островам, где быть в готовности к крупномасштабным высадкам на шведскую территорию. Этот поход-угроза и стал завершающим аккордом Северной войны. 10 сентября Россия и Швеция заключили «вечный, истинный и нерушимый мир на земле и воде».
