КАМПАНИИ 1719-1721 гг. После смерти Карла XII корона перешла к его младшей сестре Ульрике-Элеоноре, которой в 1720 г. наследовал нединастический король Фридрих I Гессенский. Новые правители Швеции, видя, что еще формально воюющая против них коалиция «дышит на ладан», решили ускорить ее развал дипломатическим путем и таким образом смягчить для себя условия выхода из войны. Основную ставку они сделали на Англию.
Туманному Альбиону уже давно надоела пороховая гарь над Балтикой, которая мешала получать дивиденды от торговли со всеми странами региона. Наиболее выгодным партнером представлялась Россия, но ее царь явно и далее не предполагал умерять свой политический «аппетит». Поэтому Британия, сочтя, что некоторый противовес усилившемуся Петербургу не помешает, обещала шведам поддержку. На дипломатическом фронте гарантии «владычицы морей» не разошлись с делом. Члены Северного союза под давлением «островитян» один за другим прислали в Стокгольм представителей для заключения мирных договоров.
Видя, что плоды так дорого купленной победы могут ускользнуть, и надеясь, что его все еще не очень умелый флот сумеет числом подавить уменьшившиеся[51] в несколько раз шведские эскадры, Петр I приказал готовить десанты к высадке в Скандинавии.
К концу весны 1719 г. главные силы русской армии в составе 2 гвардейских, 5 гренадерских, 35 пехотных и 33 драгунских полков общей численностью 106 278 солдат сконцентрировались в Ливонии и Финляндии. Из этих подразделений сформировали первую 26-тысячную волну, которую должны были перевезти свыше 230 гребных судов. Прикрыть высадку могли до 40 крупных парусных боевых кораблей (10 711 матросов, 1672 орудия).
Швеция располагала по русским оценкам от 17 000 до 24 000 солдат, сосредоточенных главным образом в районе Стокгольма. Поддержать свои сухопутные силы могли менее 20 кораблей (600—700 орудий), поставленных в гаванях крупных городов в качестве плавучих фортов.
К концу весны все ждали лишь сигнала, однако минули май и июнь, а Петр, помня о позиции Англии, все медлил с операцией. В первых числах июля в Балтийское море вошла британская эскадра (14 кораблей, 700 орудий), начавшая демонстрировать дружелюбие к Швеции, но в то же время явно избегавшая открытого столкновения с русскими. Официальная цель визита англичан в Балтику — посредничество к примирению воюющих. Однако, убедившись, что противнику оказывается лишь моральная поддержка, Петр 23 июля приказал выступать.
