— Хороши! — сказала мама, смерив их с головы до ног долгим, полным горечи взглядом.
И принялась ругать, рассерженная не на шутку.
— Значит, вот вы как! Принесли мне хворосту!
— Мы принесли, — пробормотал Миликэ.
— Очень много! На растопку только и хватило, а не для того, чтобы приготовить обед.
Мама не могла их простить.
— Отныне ни шагу без моего разрешения. Все утро промучилась, собирала хворост. Воду принеси, обед сготовь — все сама! Для того я поступила сюда на все лето на работу, чтобы нервничать из-за вас? Вон в каком виде явились! Для этого я вас сюда привезла? — спрашивала их мама, расставляя на столе тарелки.
Мальчишки стояли рядом, не решаясь вымолвить слово. Миликэ царапал ногтем скамью, Тинел с интересом поглядывал на плиту: он здорово проголодался.
— Идите умойтесь и переоденьтесь, чтобы Теофил Спиридонович не застал вас такими растрепами… и в этой рвани. Стыд и позор!
Тинел и Миликэ кинулись умываться.
Спустя несколько минут они появились в одних трусиках.
— Не нужна нам одежда. Будем так ходить.
— Давно бы так.
— С утра было прохладно, — заметил Миликэ.
— Вы и пропали с самого утра! — ответила мама, и Миликэ больше не проронил ни слова.
— С минуты на минуту могут прийти. Неси, Миликэ, скорее хлеб.
Мама нарезала хлеб, а из-за деревьев, на тропинке, по которой утром археологи ушли на раскопки, раздались оживленные голоса и смех…
«…И приплыла с низовьев Днестра, рассекая волны, зеленая лодка, словно лист с ковра, а в лодке сидели два брата, два богатыря, сильные и смелые, не имеющие себе равных на целом свете. Они гребли и пели… Нет, не пели — их мог услышать лесной дракон. А они пришли сюда для того, чтобы одолеть дракона, наводящего на всех ужас в этих местах…» — еле слышно шептал Тинел.
С закрытыми глазами, ежась под полосатым одеялом на раскладушке, мальчик шептал сказку…
Все были еще на ногах, а его и Миликэ отправили спать, потому что они — малы еще. И по старой привычке Тинел, прежде чем уснуть, принялся придумывать себе сказку. Когда он был совсем маленький, мама рассказывала ему сказки, потом Лина читала из книг… Однажды вечером сестра заявила:
— Спи так. Уже большой. Сойдет и без сказки…
И он стал сам придумывать себе сказки.
«…Два богатыря направили лодку к берегу, выпрыгнули из нее, привязали к раките и вошли в лес. Шли, а перед ними склонялись ландыши, кусты шиповника и дубы и спрашивали их:
— Кто вы и откуда прибыли в наши края?
А они отвечали:
— Мы два богатыря.
