— И вам не страшно, что можете здесь пропасть? В черной пещере, в глубине леса, живет дракон и всех мучает. Он топчет ногами цветы, вырывает с корнем деревья, людей берет в рабство.
— Мы для того и пришли сюда, чтобы его одолеть.
И кланялись им в пояс цветы и кусты, и деревья…
Нашли храбрецы пещеру. Слышно было, как в ее глубине дышит уснувший дракон.
— Кто войдет первый? — спросил младший брат.
— Я, — ответил другой.
— Почему ты?
— Потому что я старше!
— Только на два года! А по силе мы равны! — отрезал младший.
— Я старше! — настоял другой.
— Бросим жребий! — предложил младший…»
До Тинела донесся голос Теофила Спиридоновича:
— Валентина, тебе не кажется, что твои ребята не спят? Вроде слышу их разговор…
Мама вошла в палатку, прислушалась. Вышла.
— Тебе показалось. Спят.
Миликэ и вправду уснул. Но Тинел только притворился спящим. Ему еще предстояло идти на дракона.
Но вдруг он зевнул, почувствовал, что веки слипаются, и прошептал:
— Ладно, завтра я тебя одолею…
И уснул.
Валентина Александровна, то есть мама, и Теофил Спиридонович дружили с детства. Когда-то жили забор в забор, учились вместе в школе, даже на одной парте сидели. Потом Теофил Спиридонович закончил институт и стал археологом, а мама — бухгалтером на одном заводе в Кишиневе. Но они остались друзьями навсегда.
Часто мама рассказывала детям о разных случаях из своего детства и школьных лет, и в каждом воспоминании присутствовал Теофил Спиридонович, в те времена просто Филикэ, сорванец почище, чем Миликэ и Тинел, вместе взятые.
Ребята любили Теофила Спиридоновича. Потому что чувствовали — и по его улыбке, и по шутливому взгляду, — что в душе его еще живет тот мальчишка, о котором рассказывала мама.
Однажды вечером, когда Теофил Спиридонович пришел к их родителям и предложил маме, как сказал он, «высокий пост повара в археологической экспедиции» с правом взять с собой детей, оба в один голос крикнули «ура».
А мама, смеясь, сказала:
— Гениальная мысль. Я как раз все думала, как бы отдохнуть вместе с детьми. Не хочется ехать в санаторий, а их оставлять без присмотра.
— Хотя это тебе не помешало бы, — вмешался папа.
— И так весь год не вижу детей. Я на работе, они в школе. Даже поговорить некогда с ними. Хоть теперь буду видеть их целый день, а вечером отдохнем вместе. Принимаю предложение.
До отъезда оставалось еще несколько дней, и Лина стала лихорадочно готовиться. Брала книги для чтения у друзей и из библиотек, — что еще делать на отдыхе, если не читать?
