И она помчалась открывать дверь слугам, терпеливо ожидавшим под порогом с подносами в руках, а Бини, вспомнив про клятый этикет, спешно пересела на другое кресло. Если кто-то из прислуги проболтается, что они ведут себя с принцессой как старые подруги, и эти сведения дойдут до графа, может случиться непоправимое. Не зря им четвертый целый час про бдительность втолковывал.
Пока слуги ловко накрывали стол, девушки перебрасывались ничего не значащими вежливыми замечаниями о погоде и красоте губернаторского сада, а потом сочувственно следили за Дель, увлеченно поглощающей еду, и молчали. А Варена, положив ладонь под щечку, только горестно вздыхала, никогда их подруга не отличалась таким завидным аппетитом.
– Не смотри так, – оглянувшись на нее, фыркнула Дель, – я просто боялась есть то, что мне приносили. Даже воду пила в умывальне. Но слава богам, все обошлось. Да и жених куда-то пропал.
– Это мы его… остановили на время, – расстроенно опустила глаза Ким, – знаешь, не поверилось мне, что король может выдать тебя замуж вот так, втихомолку.
– Мне объяснили… почему, – понимающе усмехнулась принцесса, – король считает, что неприлично будет выглядеть, если я после всех своих приключений вернусь во дворец как ни в чем ни бывало. Ну, сами понимаете, принцесса должна быть символом чистоты и служить примером для приличных девушек. А я, мало того, что сбежала, так еще и в чужую страну, и ни одной фрейлины для сопровождения не взяла. И вообще занималась там непонятно чем. Вот и нужно меня срочно выдать замуж, чтобы побег превратился в романтическую историю. Причем обязательно за наследника соседней державы, для пользы государства.
– Дель, – качнула головой Кимелия, – я не Дисси, и объяснить все так доходчиво не могу. Но инлины полночи думали и по-разному прикидывали. Сама понимаешь, они в политике разбираются, тем более опыт у каждого… не одна сотня лет. Так вот, если бы тебя выдавали замуж за таргильского принца, несмотря на то, что у него уже есть две жены, ему еще положена третья, то еще можно было бы говорить о какой-то пользе для страны. Но твой жених – принц Койрессир, из Зангары. Подумай теперь сама, какая польза стране от твоего замужества с ним?
Но Дель и сама уже сообразила, что никакой. Кроме вреда. Зангара, конечно, находилась недалеко, но путь к ней шел через долину, облюбованную под свои замки темными магами. Она так и называлась последние столетия, Темный дол. И со смельчаками, решившимися ее пересечь, могли приключиться все возможные и невозможные беды. Потому-то все здравомыслящие путешественники и купцы предпочитали добираться до Зангары морем.
